Прошло две недели, мы с Нолли снова отправились на прогулку в парк. Возле дерева с гнездом я по привычке взяла ее на поводок. Резкое «Кар! Кар!» послышалось сверху. Широко раскрывая клюв и топорща крылья, возмущался глава вороньего семейства. К нему присоединилась его супруга. Она то суетливо крутилась на месте, то перескакивала с ветки на ветку. Ее возгласы звучали так же пронзительно и громко, вдвоем они создавали такую же какофонию звуков, какие слышатся из оркестровой ямы перед началом спектакля. Сегодня вороны кричали больше обычного и даже как-то тревожнее.
– Здравствуйте, здравствуйте, мы тоже рады вас видеть! – примирительно поздоровалась я и свернула в сторону, но карканье усилилось. Оказалось, что на тропинке стоял растрепанный птенец. Почти такого же роста, как родители, только короче хвост и клюв; да еще перышки на шее торчали так же, как у его матери. Заметив нас, он неуклюже побежал, смешно перебирая лапками и переваливаясь с боку на бок. Усиленно махая слабыми крылышками, попытался взлететь, но они еще не могли поднять его в воздух. Тогда птенец прыгнул на кучу валежника и замер, глупенький, наверное думая, что его не видно.
– Может, подсадить его на дерево? – подумала я вслух и шагнула к вороненку. Тревожное карканье его родителей перешло в истошный ор.
Нолли прижала уши и съежилась, словно говоря: «Пошли отсюда, а?». Я махнула рукой.
– Хорошо, хорошо, мы уходим, пока кто-нибудь из нас не получил разрыв сердца!
Мы свернули на другую тропинку, и тревожные крики смолкли.
Через два часа мы вернулись. За глубокой ямой, засыпанной шишками и ломаными ветками, начинались вороньи владения.
– Ну что, Нолли, придется снова выслушивать их недовольство?
Вместо ответа собака повела ушами. Мы подошли ближе. Я оглядывалась по сторонам, боясь наткнуться на птенца; но ничего не случилось. Стояла тишина.
«Улетели!» – облегченно выдохнула я, и в это время со старой сосны раздалось приглушенное карканье. На высоком толстом суку сидел, сгорбившись, глава семьи, а на соседней ветке – его подруга.
– Что-то здесь не так, – пробормотала я. – Где же вороненок? Почему не видно? Почему молчат вороны?
Взгляд мой скользнул по лесной подстилке, и я его увидела! Бедный малыш неподвижно лежал на спине. Клювик был приоткрыт, коротенькие крылышки веером распластались по обе стороны от взъерошенного тельца. Рядом с ним валялась толстая шишковатая палка.
Я ошеломленно застыла на месте. В горле застрял комок, только одна мысль крутилась и крутилась в голове: «Кому помешал? У кого поднялась рука на такое маленькое и беззащитное существо? Зачем? Чтобы не кричали вороны?».