Но пугало не боится. Знай себе улыбается. И вороны мирно сидят на его плечах.
– А если у нас не получится? – спросил Толя.
– Если у нас не получится, мы никогда сюда не вернемся. Слышишь меня? Никогда, – Тоня внимательно, совсем по-взрослому посмотрела на брата.
Толя втянул щеки, сжал их зубами изнутри и кивнул. Вороны спрыгнули с плеч пугала, почти одновременно, и улетели.
Нет, пугалу не стоит их бояться. Они не вернутся.
– Ну здравствуйте, ребятушки, – Римма Родионовна встретила их на тропке, уводящей к кособокому дому, что серой декорацией маячил за ее спиной. – Ко мне не пойдем, не прибрано у меня, – осклабилась. – Вот тут, на бережке, и устроимся.
Старуха подготовилась. Место выбрала ровное, пологое. На низкой речной террасе темнело пятно выжженной травы в окружении причудливых коряг и крупных гладких камней, исписанных непонятными символами. Там, где терраса сходила в пойму, круг разрывался. Тут коряги и камни шли двумя параллельными прямыми, образовывая что-то вроде коридорчика.
Римма Родионовна подтолкнула близнецов к кругу, и они подчинились. Перешагнули валуны да корявые палки, взялись за руки и уставились на реку. Вода замерла на мгновение, а потом потекла вспять. Вспучилось несколько больших пузырей, похожих на беременные животы. Пузыри беззвучно полопались, а следом вспучились новые.
– Я маму вашу сразу приметила. Задумчивая такая была, тихая. Любила одна на речку прийти, посидеть, в блокнотик стишочки позаписывать. Неплохие, кстати, выходили. Со словами она всегда дружила. Вам, гляжу, это передалось, – близнецы не смотрели на Римму Родионовну, но чувствовали, что она улыбается. Всеми своими ликами. – Паучок у вас хороший получился, бойкий, да слабоват против меня. А про огра вовсе молчу. Напугать думали? Только скотинку Митричевскую зря сгубили… А что? – ее тон вдруг переменился, стал жестким и резким. – Думаете, я чудовище? Ошибаетесь. Я напрасных смертей не люблю. Иначе давно бы извела и мать вашу, и бабку с дедом… – старуха протяжно вдохнула и выдохнула, будто праведница, не поддавшаяся соблазну. Голос снова смягчился, подсластился. – Помню, словно это было вчера. Пришла ваша мама, заплаканная, грустная. Чувствовала. Я ей голову слегка затуманила, в круг уложила. Он был доволен, я видела. Она-то чистая была, никем не порченая. Он только таких и любит. Как она кричала, когда Он овладевал ею, – в голосе стало еще больше сахара. – Сама-то я, пока молодая была, глупостей наделала, а иначе б… Когда вы с Его помощью избавитесь от всего лишнего, от всего человеческого, я буду вам хорошей хозяйкой. Нет, не хозяйкой. Матерью. О, глядите! – голос дрогнул. – Скоро Он явится.