Движение декабристов стало первым революционным выступлением в России в Новое время. Затем многие десятилетия такая деятельность велась тайно. Она дала Западу шанс на ослабление международных позиций России, что и было им реализовано в Крымской войне 1853-1856 годов. В результате унизительного военного поражения Россия утратила своё могущество, приобретённое в предшествующие полтораста лет.
Долгое время считалось, а многие полагают это и ныне, что декабристы были умнейшими, честнейшими, порядочнейшими людьми своего времени. Может быть, так оно и было. Хотя если проявить скрупулёзность и дотошность, то не совсем понятно, что значит были «умнейшими» с точки зрения образованности. Это с точки зрения количества прочитанных книг или полученных дипломов? А «честнейшие» что такое? Где здесь критерий? Могут ли быть «честнейшими» заговорщики, вынашивавшие планы свержения законной власти? Да и насчёт «порядочности» нужно уточнить: те, кто замышлял убийство царской семьи со всеми её членами, как-то не очень-то порядочно мыслили.
«Страшно далеки они от народа», – писал вождь мирового пролетариата. Он-то знал толк в народности политики. Хотя бы потому, что всерьёз полагал себя и своих однопартийцев стоящими «рядом» с народом, чтобы не сказать «слившимися» с «двужильными силами истории», то есть народными массами.
Дело не в программах республиканского устройства России после свержения самодержавия. Все они – калька с западных конституций и законоположений. Суть в жестокости декабристского проекта. Ведь – и это тоже мало кто знает – в планах декабристов значилось физическое уничтожение не только императора Николая I, но и всей его семьи. Так что не большевики – авторы идеи расправы над семейством уже другого Николая – Второго, а, как видим, представители высшего дворянского слоя, к которому принадлежали вожди декабристского движения. Стоит ли удивляться реакции на это восстание Николая I?
Вообще, дворянство в начале своего пути при Иване Грозном, а затем и при Петре I сыграло важную и нужную роль в устроении государства и общества. То есть пока дворянство было тем кланом, каким оно задумывалось и функционировало, а именно служилым сословием (причём служилым не для себя, а для Отечества), оно шло в ногу со временем, отвечало основной потребности управления страной и было реально действующей политической элитой. Подчёркиваем это – действующей.
XVIII век внёс в положение дворянства коренные изменения. В четвёртом-пятом поколениях дворяне под влиянием домашнего очага постепенно стали терять свой социальный и политический динамизм, выражавшийся в обязанности служения царю и Отечеству. Получив материальное содержание в виде земельной собственности и крепостных крестьян, дворяне предпочли замкнуться на самих себе. Родился тип помещика, как правило, бездельника и гуляки. Хозяйством управлял и руководил назначаемый помещиком сельский староста, в иных случаях наёмный управляющий, как правило из немцев, вроде Штольца из романа Гончарова «Обломов». Законодательное закрепление этого нового положения клана или кланового сословия дворянства произошло в «Жалованной грамоте дворянству» (1785 г.) Екатерины II.