Ошибки проявились и во внешней политике. В 1969 году не по вине СССР резко обострились отношения с КНР, поводом послужил спор из-за принадлежности острова Даманский. Ещё в 1963 году состоялись пограничные советско-китайские переговоры, итогом которых стала договорённость о передаче Китаю некоторых приграничных территорий, в том числе острова Даманский, но китайская сторона её не ратифицировала. Вскоре после этого со стороны Китая начались многочисленные провокации. 2 марта 1969 года китайские спецназовцы, около трёхсот человек, вооружённые огнестрельным оружием, совершили массированную атаку против советских пограничников. Военные действия продолжались и в последующие дни. С советской стороны были десятки убитых. Большие потери понесли и китайцы. Конфликт прекратился после того, как советская сторона нанесла мощные огневые удары по китайским частям. Однако, желая избежать большого военного столкновения, СССР не предпринял более решительных военных действий. А напрасно. Китайцы приложили огромные усилия, чтобы засыпать водное пространство между своим берегом и островом, превратив его в полуостров. В 2004 году решением Президента России китайской стороне была передана часть спорных островов. А ведь надо было ещё в 1969 году мощным ударом с вхождением на территорию Китая отбить у китайцев желание захватывать российские земли.
Но наиболее негативные последствия для Советского Союза имела война в Афганистане (1979-1989 гг.). В 1970-е годы обстановка в этой стране, особенно после свержения там в 1973 году Мухаммеда Захир-Шаха, оставалась взрывоопасной. Напряжённость нагнеталась, прежде всего, Соединёнными Штатами, которые добивались своего контроля над Средним и Ближним Востоком и стремились ослабить там влияние СССР, создавая угрозу и границам СССР, и его интересам в этом регионе. В тех условиях для стабилизации обстановки в Афганистане лучшим решением было бы возвращение Захир-Шаха, который находился в эмиграции, на афганский престол. Однако провокационная политика США в регионе подтолкнула Советский Союз на ввод в Афганистан своего ограниченного военного контингента, причём по просьбе афганских революционеров.
Коммунисты зачем-то нас пугали, что американцы придут в Афганистан. Они и так туда пришли. И пусть бы там сидели с 1979 года, миллиарды долларов потеряли, тысячи солдат и ушли бы с позором.
Но уж коли Советский Союз вошёл в Афганистан, ему следовало бы утвердиться там, а не бросать на произвол судьбы своего потенциального союзника и не делать ставку на левых. Более того, учитывая настроения в азиатских республиках СССР и в самом Афганистане, нужно было принять Афганистан в состав СССР. Но этого не было сделано из-за нерешительности советского руководства, а затем из-за постоянных уступок СССР на международной арене при Горбачёве.