В 1890-1900 годах в русской архитектуре появляются новые течения – модерн и неоклассицизм. Если первый проник в Россию с Запада, то второй был чисто национальным явлением. Впервые в строительство широко вошли железобетон, стекло, металл, керамика. Внешняя декоративность зданий достигалась при использовании разноцветных материалов, рельефов и фантастических орнаментов на фасадах. К этому добавлялись плавные, текучие линии оконных рам, украшения вестибюлей и внутренних лестниц в виде вьющихся растений из металла.
В Петербурге в новом стиле работали Ф. Лидваль и М. Лялевич (первый построил гостиницу «Астория» в 1908 году и Азовско-Донской банк в 1907 году, второй – здание торговой фирмы «Мертенс»).
Прогрессивное начало, которое нес в себе модерн, нашло свое воплощение в творчестве Ф. Шехтеля, московского архитектора. Типичные для него здания – Художественный театр (1902 год) и особняк Рябушинского на Малой Никитской улице.
В архитектуре неоклассицизма можно выделить имена И. Фомина (дача Половцева на Каменном острове в Петербурге), В. Щуко (павильоны русской экспозиции на Международной выставке в Италии), В. Свиньина (здание Этнографического музея), А. Таманяна (дом В.П. Кочубея в Царском Селе), И. Жолтовского (дом Тарасова на Спиридоновке в Москве).
Задачей этого направления стало возрождение традиций русского классицизма строгого и позднего периодов. Русские архитекторы начала XX века не ставили своей целью заимствование чисто внешних элементов декоративного убранства, но пытались соединить благородство и строгость классических образцов с функциональными требованиями современности.
Рассматриваемый этап истории культуры был очень плодотворным, ярким, чрезвычайно разнообразным. Недаром Н.А. Бердяев оценивал его как русский ренессанс. «В эти годы,– писал он,– России было послано много даров. Это была эпоха пробуждения в России самостоятельной философской мысли, расцвет поэзии и обострение эстетической чувствительности, религиозного беспокойства и искания, интереса к мистике и оккультизму».
Николай II лично жертвовал значительные суммы на поддержку образования, науки и искусства. В 1896-1913 годах он оказал помощь различным учебным заведениям в размере 66 157 рублей золотом. С начала царствования государь ежегодно передавал по 2 млн рублей на поддержку российского искусства. При личной поддержке императора в 1895 году в Санкт- Петербурге были открыты:
Государственный Русский музей – первый в стране государственный музей русского изобразительного искусства;
Государственный мемориальный музей А.В. Суворова – первый мемориальный музей в России;