На принципах «новой театральности» в 1914 году в Москве возникает Камерный театр, руководителем которого был талантливый режиссер Е. Таиров. Из большого количества подобных коллективов этот был наиболее крупным и устойчивым и просуществовал до 30-х годов XX столетия.
Следует отметить огромное число открывшихся на рубеже веков театральных кабаре, из которых наиболее известными являлись «Бродячая собака» и «Летучая мышь», ставшие центрами литературной и духовной жизни столицы. В музыкальном театре тон задавали императорский Мариинский и Большой в Москве, но также имелись и частные оперные труппы, среди которых особенно популярной была московская Частная опера, основанная в 1885 году известным предпринимателем и меценатом Саввой Мамонтовым. Здесь в 1896-1899 годах пел Ф.И. Шаляпин. Когда он снова вернулся в Мариинский театр, то на его спектакли трудно было попасть. «Как известно, легче добиться Конституции, чем билетов на спектакли Мариинского театра»,– писали в газетах того времени. Виднейшими представителями русской вокальной школы были Л.В. Собинов и Н.В. Нежданова.
Всемирно известным становится русский балет. Яркими представителями отечественной школы классического танца были М.Ф. Кшесинская и А.П. Павлова, В.В. Нижинский и М.И. Фокин. Организованные
С.П. Дягилевым в 1907-1914 годах в Париже и Лондоне «Русские сезоны» – выступления балетных и оперных звезд – стали поистине триумфом искусства России. Дягилев открыл публике композитора И. Стравинского. На его музыку поставили балеты «Жар-птица», «Петрушка», «Весна священная». Всего до начала Первой мировой войны было показано 22 балета и 10 опер. По словам Дягилева, если до этого русские только заимствовали культуру у других стран, то теперь Россия начала великую культурную экспансию на Запад.
При Николае II русская музыка начала переживать подъем. Основным ее источником и особенностью, как в предыдущий период, оставалась народность. В сокровищницу мировой культуры вошли произведения оперного жанра (Н. А. Римский-Корсаков), симфонической и камерной музыки (С. Н. Рахманинов, А. К. Глазунов, А. Н. Скрябин, Р. М. Глиэр и др.).
В те же годы делает свои первые шаги и русский кинематограф. В 1908 году вышел первый отечественный игровой фильм «Стенька Разин», а всего до 1917 года их было выпущено около 2 тысяч. Звездами дореволюционного русского кино считались Вера Холодная и Иван Мозжухин.
Одной из новых черт культурной жизни России рубежа веков становится меценатство. В качестве примеров можно привести уже знакомую нам частную оперу С. Мамонтова, историю создания МХТ и Третьяковской галереи.