Нередко у ресторана ожидали своих хозяев самоходные паровые и бензиновые экипажи на белых каучуковых колесах, бликующие на редком питерском солнце похотливыми изгибами хромированных частей. Отделанные дорогими породами дерева, пахли они хорошей кожей и достатком.
Место было знаковое и людное, очень подходящее, чтобы в случае чего затесаться в толпе и раствориться в одной из многочисленных питерских подворотен. Оно было хорошо тем, что владелец «Бернгарда», рассчитывая на ранний приход весны, уже выставил на набережную множество столиков и стульев. За ними, как в парижских кафе-шантанах, можно было посидеть, спрятавшись за газеткой и попивая ароматный колумбийский кофий, ибо таких бездельников тут было более чем достаточно.
Пробежав равнодушным взглядом колонку «Биржевых ведомостей», цыкнув на нервно ерзающего на стуле Яшку, Сергей с удовлетворением едва обнаружил укрывшихся в тени под стеной троих своих людей. Король, полуприкрыв веки, показал, что все нормально: ни шпиков, ни хвостов на горизонте не наблюдается.
Еще по дороге к месту запланированной стрелки Цейтлин рассказал, что человек бомбистов узнает их сам, подсядет с кодовой фразой, в которой ключевыми словами будут «бездомные дети».
– Какие дети? Что еще за чушь? – удивился Сергей, но Яшка, покрутив пальцем у виска, сказал, что нормальных людей в той среде нет и удивляться ничему не стоит.
Выпили по третьей чашке. Зло посмотрев на карманные тобиас, Сергей уже было привстал, чтобы раз и навсегда забыть о несвершившейся авантюре, но заметил как тревожно поправил кепи Король.
Проследив направление встревоженного взгляда отставного сексота, Сергей заметил, как по периметру рассаживаются молодые худощавые люди. По виду студенты, но по землистому цвету лица было понятно, что это вышедшие недавно сидельцы.
Сергей хмыкнул и снова уткнулся в газету, чтобы в десятый раз перечитать рекламу новейшего изобретения – волшебной мази мещанина Сироткина, по приобретении которой наложенным платежом оный гарантирует зарастание лысин и плеши у достопочтенных наивных господ.
– Не желают ли господа приобрести выигрышные билеты в помощь бездомным детям? – раздался приятный девичий голос за спиной Вашкевича.
Сергей, не оборачиваясь, начал раздраженно рыться в кармашке жилета, собираясь отвязаться от назойливой распространительницы, и только по вытянувшейся физиономии Яшки врубился, что прозвучало кодовое словосочетание.
– Безусловно, мадам, – Сергей встал, чтобы помочь даме присесть за столик, и едва не сел обратно: приятный голос был лишь бледным отражением образа стройной высокой девушки с огромными пронзительно-голубыми глазами на благородном строгом лице.