Давид сначала услышал музыку и гул человеческих голосов. Унылый интерьер холостяцкой берлоги Виктора внезапно сменился величественным зрелищем залы, или, скорее, длинной галереи, освещенный тысячами свечей. Множество мужчин и женщин в роскошных одеяниях начала 19 века, расположились в парадном зале небольшими группами. На лицах большинства были искренние улыбки, иногда раздавался веселы смех. Глядя на изящные формы дам и на их своеобразные костюмы, сверкавшие золотом, серебром и драгоценными камнями, Давид пришел к выводу, что никогда не видел более блестящего общества. Огромное пространство тонуло в запахах парфюма, звуках музыки и мерцающем свете. По залу сновали лакеи в золоченых ливреях с подносами, на которых стояли хрустальные бокалы с шампанским. Вдруг Давид ощутил резкую боль в левом колене. «Да, а тело-то Палена старовато! Кажется, у бедняги подагра. В таком скафандре не побегаешь!» Возле Давида-Палена стояло несколько мужчин. Некоторые лица были Давиду уже знакомы по встрече заговорщиков. Один из собеседников как раз заканчивал рассказывать какой-то, видимо, не очень приличный анекдот про Марью Ивановну. В анекдоте дело закончилось тем, что разочарованный гусар выскочил из окна. Мужчины громко хором засмеялись. Давид, не понявший смысла, тоже широко улыбнулся. Оркестр заиграл громче. В огромной зале публика начала танцевать полонез. Давид засмотрелся на экзотические пары танцующих и здесь заметил, что к нему через толпу продвигается высокий стройный мужчина с очень знакомым лицом. Давид вздрогнул – это же Платон Зубов!
– Здравствуйте, господа! Очень рад видеть такое блестящее общество! Граф, у меня к вам есть несколько слов… Прежде всего примите мою искреннюю благодарность за ваше ходатайство перед тираном. Я теперь хоть бывать при дворе могу. Уже великое дело! Что за нелепость устраивать бал в этом недостроенном замке? Тут даже не все покои отделаны!
– С удовольствием, князь, выслушаю вас!
Давид заметил на правой руке Зубова черную повязку.
–Милостивый государь, у вас ранение?
– Чепуха! Небольшая дуэль…
Давид-Пален и Зубов отделились от компании.
– Я вас внимательно слушаю, князь! – Произнес Давид.
– Сударь, что-то странное происходит вокруг меня… Мои домочадцы рассказывают мне удивительные вещи. Какие-то неизвестные люди проникают в мой дом. Кто-то даже напал на меня. Но самое странное то, что я не помню некоторые обстоятельства! Я сразу подумал про вас. Вы же мастер на всякие загадки! Может, знаете отгадку? Я бы не хотел получить послание с того света от графа Де Рибаса… – Зубов нехорошо улыбнулся.