- Отдайте мне ребенка, - проговорил Гаруд Амар.
- Не понял? - переспросил старший Черный Змей, а двое других рядом с ним заволновались.
- Вы же все равно отдаете своих дочерей кому-то, - он пренебрежительно помахал рукой. - Какая вам разница? Отдайте ребенка мне. Я сумею ее воспитать.
- Нет, - отрезал ДалгетХан.
Жар стал подниматься в груди орла, но он еще сдерживался. И у него был аргумент.
- Она апсара. Вы знаете, что бывает с дочерьми апсар. И вы не сумеете ее уберечь. А я смогу.
Белый ринулся было вперед, но старший Черный Змей удержал его. Закрыл собой и выкрикнул:
- Уходи и больше не появляйся!
Змеи отказывали ему?
Ему?!
Огнем полыхнула ненависть в груди орла, прорвалась злым смехом. Он мог уничтожить их всех. Спалить здесь все, растерзать все их проклятые выводки! Взметнулись грозно огненные крылья...
Неожиданно, оттолкнув в стороны огромных трансформированных Нагов, вперед вышла женщина.
***
Как знала, что должна здесь быть, просто знала. Далгет пытался ее дома удержать, но Лера не осталась, пошла с ним. Страшно было смотреть на древнего орла-человека с огненными крыльями, а слушать то, что он говорит, еще страшнее. И в какой-то момент она поняла, что все на зыбком пределе, еще немного, и сорвется. И тогда ее дом будет уничтожен. А орел получит всего лишь пятьсот лет рабства.
И потому она сказала Далгету:
- Пусти, я сама буду говорить с ним.
- Ты ссспятила! - взорвался криком он. - Вернисссь домой сейчас же!
- Нет. Дай пройти.
И попыталась оттолкнуть его, но ее тут же вернули обратно.
- Лера, вернись! - рыкнул Черный Наг.
Захри схватил ее за руку, а Саха встал перед ней, загораживая проход.
«Родные мои!» - Слезы наворачивались на глаза, но плакать нельзя. Нельзя плакать.
Она подняла к ним лицо и сказала:
- Пропустите. Меня он не тронет, не даст клятва. Вас - да.
- Лера!
- Со мной все будет хорошо. Далгет, пропусти. Ты не сможешь меня удержать.
Сказала это и все-таки вышла вперед.
***
В другое время Гаруд Амар захохотал бы Нагам в лицо. Но сейчас он ждал, склонив голову и глядя на женщину исподлобья. Потому что она согласилась с ним говорить. А женщина подошла ближе. Маленькая, не слишком-то и красивая. Хотелось сказать:
«Так вот ты какая, хваленая апсара клана Черных Нагов?»
Орел молча ждал, когда женщина подойдет ближе. Он даже притушил немного жар крыльев.
- Чего ты хочешь? - спросила она.
- Отдайте мне ребенка, - он сглотнул и дернул шеей. - Девочку.
Женщина молчала, смотрела на него, прищурившись. Все это тянулось долго. Очень долго! Наконец она спросила, склонив голову набок: