Однако прошло пятьсот лет, а долгожданный триумф все не наступал, и она не утерпела, одно яйцо разбила. Там был живой ребенок, но развившийся только наполовину. Разгневанный сын проклял нетерпеливую мать за свое уродство, коему она была причиной. И предрек ей пять сотен лет быть в рабстве у сестры, с которой она соперничала.
Когда судьба хочет кого-то наказать, она прежде всего лишает его разума.
Проклятие не заставило себя ждать.
Вскорости после этого сестры поспорили о цвете хвоста небесной лошади. Вината утверждала, что он белый, а Кадру - что чёрный. Они решили, что тот, кто неправ, станет рабом другого. Кадру знала, что непомерная гордыня сестры не даст ей отказаться от этого глупого спора. И, желая обеспечить себе победу, велела своим детям-змеям повиснуть на спине лошади, чтобы белый хвост казался чёрным.
Хитрость удалась. Вината увидела чёрный хвост и признала своё поражение. И была вынуждена служить сестре в течение пятисот лет. Пока не родился ее второй сын Гаруда. Он освободил свою мать от рабства.
А дальше... Сын стал ее орудием. Потому что ей уже мало было свободы, она жаждала мести. Она так люто ненавидела сестру, что убила однажды. И память о ней хотела стереть, и уничтожить всех потомков.
Но того, кто заклят жить, убить нельзя.
Вот и живут теперь. Одна безумная старуха, другая - призрачная кобра.
Тишина. Слышно только как сыплется песок.
Вдруг шум стих.
- Дзе-дзе? - старушка увидела что-то в песке и стала ковырять скрюченными пальцами с длинными черными ногтями, похожими на обломанные когти.
Вытащила засохший корешок, смотрела на него некоторое время и выбросила. А потом она расправила на песке складки своего одеяния и подняла лицо кверху. Спесивое выражение отразилось на нем, а рот растянулся в улыбке.
- Мой сын великий! - проговорила она с гордостью.
- Фсшшшшсс, - тихонько прошипела кобра.
- Апсары танцуют для него! Хотят его соблазнить? Хе-хе-кхе... - старуха мерзко захихикала. - Мой сын великий, женщины его не интересуют.
Призрачная кобра шевельнулась, поднимая голову, в змеиных глазах мелькнуло лукавство. Апсары? О да...
Она не ошиблась с той апсарой, что стала Кала Матри для рода Черных. Почему Змеиная Праматерь из всех своих детей выбрала Черных? Так ведь с Черных Нагов все и начиналось. А апсара хитра, как хитра была она когда-то. Смогла усмирить бессмертного орла.
Захотелось спросить сестрицу:
«Ты помнишшшшш тот белый хвосссст?»
Однако она передумала и спросила другое:
- У твоего сссына была жшшшенассс?
Лицо старухи неприязненно исказилось.
- Эта? Она мне никогда не нравилась.