Осенью же, когда начались занятия в школе, я стал буквально «вгрызаться в гранит науки», особенно в английский язык. И это принесло свои плоды: в июне следующего года практически без всякой подготовки на отлично сдал все экзамены. А после них был выпускной!
Торжественная часть прошла быстро. Получив аттестаты, всем классом мы сели в заказанный заранее нашими родителями автобус и поехали в кафе. Заведение находилось на самой окраине города, вдали от пыльных центральных дорог и шума жилых кварталов. Обстановка внутри была следующей: на первом этаже располагались составленные в длинный ряд накрытые столы с соками и закусками; на втором этаже – бильярд. Отведав яств, мы с одноклассниками решили сыграть партию в американский пул. Когда я поднялся на второй этаж, взору предстал прекрасный пейзаж в большом окне: закат, летнее солнце озаряло алым светом верхушки деревьев необъятного леса нашей области, их тени ложились на ровное поле со свежей сочной зеленой травой, что было прямо позади кафе. Посередине того поля находился небольшой пруд, еще не засоренный отходами очередного производства. Сердце мое заликовало, на душе стало тепло и радостно оттого, что я родился и живу в этой стране, красивее которой нет в целом мире!
Впервые родители разрешили мне гулять всю ночь, и этим нельзя было не воспользоваться. Организованно доехав назад, к школе, мы быстро попрощались с родителями и поспешили скрыться с глаз их долой. Свобода! Дойдя до ближайшего круглосуточного магазина, мы затоварились спиртным. А далее пошли в парк, тот самый, где когда-то скрывались от милиции, и, расположившись там на лавочке, принялись отмечать по-настоящему, в свое удовольствие, выпускной – пустились во все тяжкие.
Домой я вернулся только под утро, когда уже солнце начало вставать.
Проснувшись в обед, чувствовал себя, мягко говоря, плохо. Похмелье прошло только к вечеру. Родители, хоть и заметили мое состояние, но отчитывать не стали.
Лето летело быстро. Мы с друзьями, отдыхая после первых в жизни экзаменов, почти каждый день ездили на городской пляж – купались, загорали, заглядывались на девчонок. И были бы каникулы как каникулы, не случись одно происшествие.
Где-то в начале августа мы снова поехали на речку, прямо с утра пораньше. Пробыли там до вечера. Чего ж греха таить – выпили по паре банок пива. И уже собирались покидать пляж, но Андрей решил искупаться напоследок. Пока он плавал, мы – Костя, я, Рома и Денис – одевались, складывали лежаки и собирали мусор, оставшийся после приятного времяпрепровождения (как это ни странно, хоть мы и не относились к самым законопослушным подросткам, но были приучены родителями не мусорить в общественных местах).