Петрушка попятился и вытянул вперёд руки, защищаясь от соседа.
– Понял всё, понял я.
– Раз понял, тогда на кой припёр крысу? Мы о чём говорили? – он стукнул кулаком по столу, где лежал зверёк.
– Что я должен всё вернуть.
– А как? – спросил Егор, всё больше багровея.
Мужик сглотнул и промолвил:
– Охотой.
– Добыча где? – едва сдерживаясь, спросил Егор.
Тут Петрушка не выдержал.
– Да разве ж я виноват? Нет зверей в лесу! Нашёл дохлую тушку, принёс сюда, – он показал на стол, где лежал зверёк. – Что же мне делать? Не на медведя ж идти!
– Пойдёшь, коль я решу. Завтра принесёшь медвежонка, – уже спокойнее сказал Егор. – Снимем шкуру и отвезём в город. И с этого твоего, – он презрительно махнул в сторону тушки. – Всё понял? – для большей убедительности Егор поднял кулак перед самым носом Петрушки.
Тот кивнул.
Петрушка ворочался всю ночь. Только заснёт, как тут же видит медведей. Больших, зубастых, когтистых. Они вставали на задние лапы и ревели. Петрушка вздрагивал и просыпался весь в поту. Так он промучился до рассвета.
Когда солнце встало, он пошёл в лес, даже не поев. Там он слонялся от дерева к дереву, выискивая медвежат и надеясь их не встретить. Петрушка хорошо помнил семейную историю, в которой медведь изувечил его деда.
Петрушка быстро оборачивался на каждый шорох, судорожно сдавливая копьё. Рогатина эта досталась ему от того самого деда, который когда-то охотился на медведей.
Петрушка устал выискивать и, отирая пот, присел под деревом. Живот урчал, но еды с собой не было, а искать совсем не хотелось. Петрушка задремал и увидел родителей. Те улыбались ему, протягивали руки, материнская ладонь уткнулась ему в щеку. Она была влажная и прохладная. Петруша погладил её, но ладонь тут же исчезла. Вместо неё появилось мягкое и пушистое одеяло. Он укрылся им и почти задремал, но в этот момент кто-то рыкнул.
Петрушка вздрогнул и открыл глаза. Рядом с ним сидел медвежонок. Он пытался рычать, и у него отлично получалось, потому что Петрушка тут же вскочил и пустился бежать. Медвежонок за ним не пошёл.
С того дня наш мужик каждую ночь видел медведей. Днём же его мучил сосед Егор, который грозился снять шкуру с него самого.
– Не пойду, хоть прибей! – отнекивался Петрушка.
Однажды Егор так поколотил его, что Петрушка набрался духу и снова пошёл в лес.
С замирающим сердцем он искал медвежонка. Он долго бродил между деревьями, держа обеими руками копьё, он молился каждую минуту и так устал, что почти перестал бояться.
Наконец Петрушка увидел играющих между деревьями медвежат. Он разглядывал их коричневый мех и в уме переводил каждую шерстинку в копейку. Получалось так много, что хватило бы и на новую избу, и на жену, и даже на детей.