Он очнулся в широкой и мягкой постели. «Как странно, что я ещё жив» – была его первая мысль. Оглядевшись, понял, что находится в деревенском доме. Очевидно, был поздний вечер. За окном стучал сильный дождь. Просторная комната была освещена масляной лампой, вокруг которой сновали мотыльки. Никаких признаков цивилизации. Он словно оказался в романе Толстого или Достоевского. Ощутил запах свежего постельного белья, мокрой древесины, горящего масла и какой-то еды. Дом, очевидно, был стар, но довольно чист и ухожен. За стеной ходили люди, и характерно поскрипывал деревянный пол.
Юноша был настолько слаб, что едва мог повернуть голову. Рядом в плетёном кресле сидела, покачиваясь, та самая девочка, что вытащила его из воды. На ней были чепчик и сарафан. Она вязала кофточку для грудного ребёнка – видимо, для того, который спал рядом в деревянной кроватке-качалке. Возле её ног клубком ниток играл котёнок.
Заметив, что молодой человек пришёл в себя, девочка улыбнулась ему и выбежала из комнаты с криком:
– Батюшка, он проснулся! Проснулся!
В комнату вошёл священник – очень старый, худой и узколицый. А вслед за ним – несколько пожилых господ с бородами и в сюртуках. Это был Совет старейшин. Когда все расселись возле кровати незнакомца, батюшка обратился к нему:
– Здравствуйте, юноша! Я отец Иннокентий. С кем имею честь?
– Вас зовут отец Иннокентий? – переспросил тот.
– Да, Вы не ослышались, – подтвердил батюшка.
– Это остров Рейзен?
– Именно.
– Значит, всё это правда…
– Что правда? – не понял батюшка. – Кто рассказал Вам об этом месте?
– Вы знаете Фёдора Белогорского?
– Здесь все знают Фёдора Белогорского. Даже те, кто родился после его ухода и никогда не видел его вживую. Ведь он сын одного из основателей нашей общины – князя Дмитрия Белогорского. И внук другого из основателей – барона фон Рейзена.
– Значит, он не приходил сюда, – произнёс юноша, тяжело вздохнув.
– Вы надеялись найти его здесь? – догадался батюшка. – Сожалею, но князь Фёдор покинул остров совсем молодым, более сорока лет назад. С тех пор мы ничего не слышали о нём. Очевидно, Вы были знакомы с ним значительно позже. И я очень надеюсь, что Вы нам об этом расскажете.
– Это очень долгая и печальная история.
– Мы не торопимся и готовы выслушать Вас.
Незнакомец нашёл в себе силы сесть. По просьбе отца Иннокентия Вероника принесла ему горячий бульон. Подкрепившись и завернувшись в шерстяной плед, он начал свой рассказ.