- Как дела?
- Как ты мог, Берт? Я не ожидала от тебя такого подлого поступка!
- Ты о чем?
- Я же обещала, что все расскажу тебе, когда будет возможным, а ты... ты влез не в свое дело!
Он опустил глаза, не зная, что лучше, - начать врать или соглашаться с ней. Колебаться долго было нельзя, но Эска лишила его выбора, она вдруг увидела неосторожно оставленную на столе книгу.
- А! - Она выхватила ее из-под тетради, безошибочно признав корешок. - Ты что, читал ее?!
Берт кивнул. Эска побледнела и осела на край незаправленной кровати. Потом стала наливаться краской и негодованием. Другу было не объяснить, что это равносильно для девушки тому, как если бы он прочитал ее дневник. И не просто дневник, а самый откровенный, где все ее чувства, и души, и тела... все! Он словно без спроса заглянул не в чужую жизнь безразличной Крысы, а в жизнь Эски!
- Как ты мог?
- Но что в этом такого? Мне было интересно, что это за книга, после которой ты так стала меняться, Эс.
- А зачем ты ходил к Рории?!
- За историческим интервью...
- Нет, Берт... ты решил предать меня. Решил выяснить все про меня.
- Эска...
- А мне ведь казалось, что ты... что я могу верить тебе до последнего.
Он вдруг кинулся к ней.
- Можешь, Эс! Ну, прости меня, пожалуйста, я не удержался от того, чтобы не попытаться выяснить, - что с тобой происходит. Разве ты сама не замечаешь, что ведешь себя не так, как раньше? Что было в университете? Эс?!
- Брось. - Холодно сказала Эска почти не своим голосом, и встала. - Не докучай мне больше...
Книгу швырнула обратно на стол.
- Не звони мне впредь, и не приходи. До свидания.
Ушла сама, хлопнув дверьми как можно громче. Все его заслуги, все, что он сделал для нее хорошего и необычного, перечеркнулось одним, - он посмел вмешаться. Попытался узнать, не спрашивая. И поставил под угрозу ее отношения с оружейником. А друга терять, оказывается, больно... и в ее настоящей жизни это было больно. Но потерять любимого, еще хуже...
Эска дернулась и остановилась, как натолкнулась на стену, прямо посреди улицы. Что она сейчас подумала? Кого потерять еще хуже? Кого?! "Нет-нет, я не поддамся... у меня есть мое дело, моя свобода, моя самостоятельность. Никакой зависимости, никаких богов на земле. Как там говорил Коорк Крысе, которая его не слушала? "Сколько ты бы смогла совершить на благо родины, если бы не создала себе бога на земле, не свела бы смысл жизни к нему, не облекла бы себя в добровольное умопомрачение"... Это Рыс уже безнадежно глупа, потеряла себя и свою голову, но только не я...".
И чтобы доказать себе это, Эска поехала к Тавиару.