Когда оставалась минута-другая, я спросила Итиду:
- Ты знаешь, что будет, если разбудить его не вовремя?
- Его не разбудить, я проводила такие эксперименты.
- А что ты чувствуешь, когда отправляешь?
- Холодок из запястья, где кусала змея. - Итида ответила охотно, и говорила с гордостью. - Укол пространства, где я подвешена между пропастью вверх и пропастью вниз. Это настоящий секундный экстаз. Я сама магия воплоти, я сама - ведьма.
Берт открыл глаза уже не с ужасом, а спокойно. Никто сразу и не заметил этого, пока не услышали тихий вопрос:
- Как мне теперь отличить - что мое, а что не мое?
- Перестань путешествовать сейчас, и все выветрится с течением времени.
Парень сдавил виски ладонями, сомкнул веки и произнес сам для себя, словно убеждая и подтверждая:
- Я Берт, я здесь. Я люблю Эску... Я люблю Эску... Я люблю только ее. Я делаю это ради нее.
- Пусть это будет последним разом, прошу. - Заглянула в его лицо, пытаясь понять, насколько сейчас он готов услышать меня. - Ты узнал, что хотел. Узнал, каково ей было. Сосредоточься на себе и задаче в поисках.
- Именно это я и делаю! И буду продолжать, потому что вы, никто из вас, не понимаете... никто!
- Что именно?
- Эска оценит меня, ведь я стал лучше себя самого... Только сейчас вижу, как наивен был в своих надеждах на взаимность. Всегда. Что ей были мои приглашения в парк, в кино или кафе? Кого она видела рядом - дурака с мыльными пузырями, шута для развлечений? Мальчика, на которого можно только посмотреть с жалостью?
Тут он поднялся на ноги, и вся его поза, разворот плеч, то, как он держал голову, и, самое главное, - взгляд, красноречиво показали перемены.
- Я понимаю теперь, почему все здесь померкло в сравнении с прошлым - диплом, сокурсники, друзья и подружки. Там вопросы жизни и смерти, а здесь что? Руководитель с бумажками, поклонник со стаканчиком мороженого? Здесь - что? Я стану тем, кто будет Эске равным, когда она вернется.
Аверс тихо сказал:
- Да, похоже, ты не рыбак с Побережья, чья жизнь однообразна и тяжела от шторма до штиля. Давай проверим - умеешь ли ты теперь что-то? Роттери предлагает и конную прогулку, и стрельбу из арбалетов, или снова тренировку с клинками. Хочешь себя испытать?
- Да. Хочу.
И в тоне парня было не согласие, не предвкушение, а вызов, - себе, оружию, Аверсу, и, возможно, вообще всему миру разом.
Красдем уже не пытал его вопросами - кто он там, так только - хмыкнул, с сомнением оглядев щуплую фигуру парня, когда тот вышел переодетым в одежду, более подходящую для верховой езды и погоды. Барон был подготовлен к большому числу гостей на всякий случай, и одежды в запасниках хранилось много. Куртки, штаны, плащи, - все чистое и практически новое, - обслуга следила за этим, и в порядке держалось все - от перчаток наездника до подбитых каблуков на сапогах.