Молчание было тяжелым. Он не говорил ничего больше, и не согласился со мной. Я почувствовала вину за то, что на самом деле не открылась ему в том, что болезненно переживала. Даже сейчас не знала, что сказать в оправдание.
Мы долго катались. Уединение, природа и тишина омрачились плохим настроением Аверса, он был задумчив и мрачен и ни я, ни он не гнали лошадей быстрее, чтобы развеяться скачкой. Участок барона был небольшим - остальные земли принадлежали местным хозяйствам, и идиллия нарушалась иногда видами современных ферм. Мягкая зима в этой полосе, у столицы, оказалась малоснежной, теплой и потому малосолнечной: небо который день затягивало серыми плоскими облаками. Остановившись у обочины, недалеко от выезда на асфальтированную дорогу, дальше не поехали. Я смотрела на поле и лес, вспоминая путешествие до Шуула, и молчала точно также, как и тогда. Давнее желание - не быть Аверсу обузой, не жаловаться, не докучать...
- Рыс...
- Что?
- Мы попадали в беду и спасали друг друга, с помощниками или без, в вынужденной разлуке и страхе за жизнь. Я за твою, а ты за мою. Поклянись - с чем бы ты ни столкнулась, что бы ты ни задумала, не утаивай! Не скрывай боль и болезнь, не убегай никуда одна, не влезай в стан врага, не обещай себя в выкуп, не геройствуй, подставляя свою голову. Я не пленю твою волю, твою силу духа и храбрость, не запру для сохранности, как сокровище. Захочешь биться рядом, я дам тебе в руки оружие и встану плечом к плечу. Я буду тебя защищать и приму защиту от тебя. Только будь рядом. Будь откровенной.
- Клянусь и обещаю.
Из самой глубины, еле слышным и глухим голосом он произнес:
- Я слишком долго ждал и хотел воссоединения с тобой. И я говорю не только об этом времени. Я хотел этого в нашем походе, но ты заболела и пришлось мчаться к Шуулу. Я хотел этого, едва мы прибыли в крепость, но ты сбежала за спрятанными картами и исчезла. Я хотел этого, едва услышал тебя в своей камере Раомса, но ты не рассказала мне о предательстве, и наша свобода обернулась опять разлукой и твоим приговором. Я хотел этого, когда вынес тебя из мертвецкой и бежал из столицы, и даже обрел желанное счастье на недолгие месяцы, пока ты не отдала себя в откуп своему Берегу за меня и Витту. Я долго ждал, пока ты вернешься, не зная, что на самом деле приемный отец пытает тебя, а не превозносит, как говорили слухи. Я извелся, когда ты появилась, но вдруг избегала взгляда и вела себя словно чужая... Рыс...И опять, и снова - лишения и разлуки. Последняя на семнадцать лет! Потеряю тебя еще хоть раз, не переживу больше.