Под действием нахлынувших воспоминаний Лора, вдруг ненадолго утратившая всякий страх, взяла своего собеседника за эту его руку с отметиной. Как-то машинально, мало думая о том, что делает, потянула ее на себя и разжала его пальцы. Он, от неожиданности позволивший ей это сделать, быстро опомнился и высвободился, стиснув пальцы в кулак. Но поздно, потому что Лора уже успела увидеть все остальное, что хотела: усеченную фалангу мизинца, с внутренней стороны пострадавшего в тот далекий день намного сильнее всего остального. После чего подняла взгляд на тщательно скрытое лицо и произнесла скорее утвердительно, чем вопросительно:
– Володя Лунев?
Во времена Лориного детства Вовка Лунев был известным хулиганом их района, заходившим в отдел по делам несовершеннолетних, словно в дом родной. Учителя и соседи его, естественно, не любили, а одноклассники и те, кто был помладше, откровенно его побаивались. На этом фоне даже странно было, что с Лорой у него сложились совершенно иные отношения, чем с большинством людей. А началось все с того, что ее, никогда не бывавшую в садике, в самом начале первого класса хихикающие одноклассники подвели к забору в школьном дворе, на котором было написано несколько коротких и совершенно непонятных для Лоры слов. Она простодушно прочитала их, как ей и было предложено, вслух. И стояла, совершенно не понимая, почему эти слова вызывают такое веселье у окружающих. Кто-то смеялся, а кто-то даже советовал Лоре дома их повторить. Тут-то и вмешался Лунев, до этого лениво наблюдавший за возней первоклашек со стороны. Оторвался от стены, которую подпирал, приблизился к растерянной и недоумевающей девочке, рассматривая ее, как музейный экспонат, а потом грубовато поинтересовался:
– Мелкая, ты что, и в самом деле не знаешь, что это значит?
– Нет, – готовая уже заплакать Лора в ответ затрясла головой, так что по обе стороны лица закачались ее волнистые хвостики.
– Ну так не вздумай тогда такое говорить перед взрослыми, а то от них за это получишь, – посоветовал он и с видом превосходства двинулся прочь, сквозь расступающихся перед ним малышей.
Дома Лора все-таки спросила у мамы про непонятные слова. Ругаться, а тем более наказывать девочку мама, конечно же, не стала, но очень расстроилась, услышав их. И попросила Лору никогда их больше не повторять, а вот мальчика, предупредившего ее, что это плохо, обязательно поблагодарить за это при следующей встрече. Что Лора и сделала, едва не вогнав своим поступком развязного Лунева в самый настоящий столбняк. И с тех пор лишь недоумевала, замечая, как опасаются его остальные школьники. Ну, неопрятный какой-то весь, ну, задиристый! И что с того? Да, случалось, что он несколько раз хватал на перемене Лору за шиворот, вылавливая ее в толпе наряду с другими детьми, с которых стрясал деньги. Но, узнав ее, сразу отпускал со словами: «А, мелкая, это ты! Ну, тогда гони, сколько дашь!» А она «гнала», честно отделяя ему половину данных ей мамой денег. Но не потому, что боялась этого грозного старшеклассника, а потому, что раз просит, значит, голодный: ей, наивной домашней девочке, даже в голову не приходило, что деньги, которые взрослые давали детям на завтрак, можно было употребить на что-то еще. Вот и делилась, жалея его. Точно так же она пожалела его в тот самый день, когда он порезал себе руку разбитым стеклом. На ребре ладони порез был хоть и длинным, но не очень глубоким, зато от ногтевой фаланги он отхватил себе стеклом кусок мякоти так сильно, что палец с внутренней стороны имел с тех пор характерную форму. Лора была в ужасе, увидев, как он идет по двору, бледный, зажимая здоровой рукой поврежденную, и как сквозь пальцы сочится, капая на землю, кровь. Подбежала к нему, попросила посидеть на скамейке, а сама кинулась домой, звать на помощь. Но оказалось, что мама еще на работе, так что Лора сама нахватала из аптечки бинтов и каких-то мазей, а потом по мере сил помогала Луневу делать во дворе перевязку. После этого случая он вообще перестал брать с нее деньги, а еще начал ее «крышевать». Об этом Лора узнала, когда другой проблемный ученик, лишь недавно откуда-то переведенный в их школу, попытался ее зацепить. Но сразу был остановлен своим спутником из «стареньких», сказавшим: «Оставь эту девку, ее Лунь крышует».