Капитан удивился его упертости:
– Ну, ты даешь, – покачал головой то ли осуждающе, то ли восхищенно, на что Игорь ему ответил: «Ноги у дружелюбных людей для того, чтобы кошки могли тереться о них, а не для того, что бы получать пинки».
– Красиво, сам придумал?
– Увы, – это Хайнлайн. – Любите литературу, как люблю ее я! – рассмеялся счастливый своей маленькой победой Игорь и пошел проведать и покормить «узника» – коту предстояло просидеть некоторое время в клетке.
…Ну, конечно же, Игорь не мог не заметить заплаканного лица соседки, и он был бы не он, если бы не выяснил, «клещами» не вытянул, в чем причина ее вселенской скорби.
– Выпускной, – уже не сдерживаясь, разревелась Эля, сидя у Игоря в кухне, глотая слезы пополам с итальянской конфетой.
– У! Так не хочется прощаться со школой? – пошутил он, понимая, что дело вовсе не в этом. И потом долго не мог поверить услышанному:
– Не может быть! Ты точно не так поняла свою маму, я уверен. И не плачь ты заранее! Все будет хорошо, это я тебе обещаю!
При его словах: «Я тебе обещаю», – мама Игоря, вынимая и выставляя на стол свои теплые, аппетитно пахнущие вкусностями баночки и кастрюльки, покосилась на него и неодобрительно покачала головой с тяжким вздохом, – она точно знала, если уж сын пообещал, – выполнит. «И когда же он, наконец, заведет семью и начнет заниматься своими, а не чужими детьми?»
Наутро в дверь бабули постучали, Эля поспешила открыть, – на площадке стоял сосед, его бритая загорелая голова блестела, как луна, и сам он сиял в предвкушении удовольствия от выпавшей на него неожиданно роли феи:
– Спускайся вниз, девица! Машина подана.
Ее не нужно было просить дважды: быстро попрощавшись с бабушкой, влетев в свои растоптанные школьные туфли, она скатилась со второго этажа и увидела у подъезда такси, в котором уже сидел Игорь. Эля устроилась на заднем сиденье «Жигули» и не поверила своим ушам, когда моряк, повернувшись к ней, с хитрой улыбкой заговорщика, скомандовал водителю:
– А прокати нас, дружище, по свадебным салонам!
У Эли перехватило дыхание и замерло сердечко от его слов. Именно там – она слышала это от одноклассниц, некоторые родители покупали своим дорогим дочкам шикарные свадебные платья для школьного выпускного вечера! «Но как он догадался? Или? Или он решил жениться на мне?» – взволнованно размышляла девушка, и ее воображение дало волю фантазиям. Но скоро автомобиль припарковался недалеко от ступенек искомого места, и Эля не успела домечтать.
Игорь вышел первым и, открыв дверцу, подал ей руку. Случайные прохожие оглядывались на парочку, вызывающую интерес, – по-детски угловатая, в несоответствующем случаю нелепом наряде – школьной юбке и растянутой, трикотажной, потерявшей цвет от многочисленных стирок кофте, – юная девушка с двумя косичками ниже пояса и взрослый, дорого одетый, бритоголовый мужчина, годившийся по возрасту в отцы, но явно не отец.