— Да у тебя на все случаи жизни единственное спасение — каре, — передразнила его Жана. — Знаю я вас вояк, только об одном думать можете!
— А мне интересно, что скажет Даруг, — Крае тоже не нравилась голосистая Жана. — Чего молчишь, здоровяк?
Назвать Даруга здоровяком мог лишь самый отчаянный оптимист.
Последний из пяти мутантов, взятых в поход, молча сидел на самом краю отчищенного магичкой коридора и, поддерживая тщедушными рученками свою огромную голову, не отрываясь смотрел на джунгли.
Смешно, но маленький и хиленький, похожий на шестилетнего мальчика, карлик умел контролировать насекомых и даже крыс. По сути, он мог раз и навсегда устранить угрозу ил левого тоннеля, но старейшины решили по-другому.
Совет побоялся дать мальчику возможность развить свой талант. Повелитель крыс — звучит круто и даже опасно, но что будет, если замкнутый в себе мутант решит, что он умнее Совета? Одной крысы, попавшей в Форт достаточно, чтобы нанести огромные разрушения!
Даруга сторонились, даже опасались. Людская молва приписывала ему контроль над людьми. Его не взяли ни в Воины, ни в Инженеры, не пускали в Оранжереи. Даже родители стыдились своего сына, хоть и по-своему любили. И маленький мутант днями напролет сидел на стене форта, или с грустью рассматривая далекие очертания оранжереи, или жадно высматривая хоронящихся в тени крыс.
Многие тайно желали, чтобы в один прекрасный день маленький мутант свалился со стены, но ни один житель Форта не осмелился ему «помочь».
— Что думаешь, Даруг? — настойчиво повторила Края.
— Он хочет в джунгли, — ответила вместо Даруга Жана, зажмурившись. — Опасается Жемчужного титана и…
— Заткнись, — голос карлика оказался на удивление низким.
Даруг медленно повернулся и внимательно посмотрел на Жану. — Ещё раз залезешь мне в голову, и я забуду про вето…
Карлик дождался пока Жана испугано кивнет и повернулся к Крае.
— Ты предлагаешь ересь, старуха. Жемчужный ясно дал нам понять, что нужно сидеть здесь…
— Но, — Края не обратила внимание на обидное «старуха», мгновенно учуяв недосказанность в голосе карлика.
— Но всё зависит от того, насколько ты дружна с металлом… Ход на следующий ярус, он… далеко?
— В десяти шагах от края джунглей, — довольно усмехнулась старуха. — Воины прошлись прямо по нему.
— Я в деле, — после недолгой паузы бросил Даруг. — Только если он, — карлик указал своим детским пальчиком на Дикса, — пойдет с нами.
— Нет, — возразила Края. — Монах запудрил мозги доверчивому Диксу. Мы пойдем в любом случае.
Даруг внимательно посмотрел на скрюченную одаренную и медленно кивнул.