произнёс он.
- Успех сынок, это хорошая фантазия, помноженная на накопленные ресурсы и
возможности, - важно подняв палец вверх, «добил» сына отец.
- А я тоже достигну успеха! – прожевав, выпалила Катарина.
Грис, вымещая на сестре недовольство, вызванное непониманием слов отца, буркнул:
- Твоё дело рожать детей, девчонка…
- А вот и нет! – не найдя толковых аргументов, надулась Катарина.
- Скоро тебя заберут в Орден и сделают из тебя образцовую служанку, - уколол сестру
брат.
- Наша мама тоже училась в Ордене, а мама лучшая! – нашла опору Катарина.
Отец, одобряя до определённой степени споры детей, молчал.
Ища поддержки, Грис повернулся к Харигу, своему шестнадцатилетнему старшему
брату.
- Успех не для девчонок, он для настоящих мужчин, правда?
Хариг, однако, считая ниже своего достоинства спорить с малышнёй, лишь хмыкнул и
смерил сестру презрительным взглядом.
- А вот я возьму и достигну успеха! Я буду лучшей, папа во мне не разочаруется… - в
Катарине, которая поняла вдруг, что все за столом не относятся к её стремлению
серьёзно, начал разгораться внутренний бунт.
- Конечно, конечно, - отложив ложку, потрепала её волосы мать.
И пусть в этих словах и жесте была любовь, но совершенно не было веры в её
стремления.
- Я буду лучшей, и папа не разочаруется во мне… - дав волю слезам, взорвалась
Катарина приступом истерики.
Внезапно всё поплыло, закружилось, смазалось. Стул под ней исчез и она, резко
потеряв опору, начала падать вниз, туда, куда падают все южные неудачники – в
долговую яму. Такую глубокую, что она не могла достигнуть дна, а только падала и
падала, не имея сил проснуться.
Всплыло другое воспоминание - ряд виселиц. Палач, обходя стоящих на помосте
людей, по очереди дергал рычаги, распахивая под ногами приговорённых створки
люка. Перед каждым поворотом рычага, глашатай объявлял:
- Не достиг успеха...
Рычаг, рывок верёвки, трясучая пляска умирающего человека.
Следующий.
- Не достиг успеха…
Рычаг, рывок верёвки, трясучая пляска.
Вот он подходит к Катарине, которая непонятно как оказалась на помосте.
Не достигла успеха. Подвела Орден и отца! – звучно и с укором объявил глашатай.
Услышав обвинение, толпа взорвалась неистовыми криками осуждения.
Рычаг, провалившийся под ногами пол.
- Нет! – с криком, вернувшись из кошмара в реальность, Катарина проснулась.
Пробитое ржавым мечом плечо вспыхнуло болью. Следом, заставив застонать и
опуститься на кровать, напомнил о себе обожжённый бок, в который попало
брошенное Личем огненное заклинание.
Тогда, если бы она нырнула в подпространство на мгновение позже, магический удар