Дотемна я проехала около тридцати километров, жалея своего коня, ведь ему предстоял нелегкий путь. Нашелся мне и ночлег. На краю небольшой деревеньки стоял заброшенный покосившийся домишко, с сараями и сеновалом. Я спрятала Султана в пыльном сарае, нарвала свежей травы ему и себе на подстилку, наскоро перекусила хлебом с колбасой и сыром, запила квасом и улеглась. Рядом пристроился Дик, грея мою спину своим лохматым боком. Ирина собрала нам вдоволь еды, хватит мне на неделю, наверное, даже для собаки положила косточки и хлеб. Заботливая…
Я долго прислушивалась к шорохам и треску, пугая себя воображаемыми крысами и змеями, но все же уснула, подложив под голову свой рюкзачок с потайным карманом на дне. Я не решилась «потерять» его в том селе, мы оставили там, другой, похожий. А продукты мне сложили в старую холщевую торбу, которую удобно привязывать к седлу.
Проснулась, уже совсем рассвело. И поздравила себя с успешным началом вынужденного путешествия.
С наслаждением раскинувшись в высокой прохладной траве, положив на пылающее лицо смоченный в ручье носовой платок, я позволила себе расслабиться на полчаса. Я уже больше десяти дней в пути. За плечами более пятисот километров, я старательно отмечала свой путь на карте и записывала пройденный за день километраж в тетрадь.
Когда уезжала от Алёхиных, Илья Иванович взял с меня слово что, если мне придется трудно, я обращусь в ближайший колхоз и найму машину с перевозкой для коня. Но по прошествии десяти дней я была уверена, что преодолею весь путь верхом. Мое тело уже не так болело от вынужденных конных прогулок, я стала увереннее ориентироваться на местности, научилась добывать еду для себя и Дика.
В общем, у меня получалось! Раньше я думала, что все, кому не лень будут на меня глазеть и любопытствовать, но со временем убедилась, что никому нет дела до подростка на грязном коне и с собакой измождённого вида. Мне приходилось пачкать Султанчика глиной у какого-нибудь водоема, иначе его порода и статность привлекала взгляд.
В самую жару я со своими питомцами находила какую-нибудь речушку, или ручей и располагалась на обед, позволяя себе часа полтора-два поваляться в тени деревьев. Иногда дремала, а иногда предавалась воспоминаниям. Расседланный конь пасся рядом, ему хорошо, корма вдоволь под ногами.
Нам же с Диком приходилось худо, припасы, собранные заботливой Ириной, закончились еще четыре дня назад, а найти магазин и купить продуктов у меня не хватало смелости, так что перебивались подножным кормом – Дик ловил ящериц и стрекоз, а я собирала ягоды и грибы. Приходилось разжигать костер, чтобы поджарить грибы над огнем.