— Эй! Не дури, вернись! — кричали ему вслед.
— Возвращайтесь, — коротко, не оборачиваясь, ответил рыцарь.
Рыцарь шел по лесу уже несколько часов. Стало темнеть, видимость заметно ухудшилась. Кровавый след то обрывался, то появлялся опять, уводя всё дальше и дальше. Оборотни специально водили Алиаса, чтобы тот устал, а сами готовили ему засаду. По крайней мере, так считал Алиас и это казалось ему логичным.
Первое сражение показало, что рыцарь способен справиться с чудовищем один на один, а это явно не то, чего ожидали звери. Хотели напасть на деревенщин, думали, что все будет легко и быстро, но не тут-то было. Деревне повезло, что рыцарь Ордена искал приключений на свою шею именно в этих краях. Если бы Алиас пошел другой дорогой, то не наткнулся бы на небольшую деревушку, терзаемую нападениями оборотней.
«Вот уж повезло», — думал Алиас, — «ищи их теперь по всему лесу».
В какой-то момент, рыцарь думал остановиться и воззвать к оборотням, чтобы те вышли уже наконец, и продолжили бой. Уж чего-чего, а плутать черт знает где Алиас терпеть не мог. Сколько он себя помнил, никогда в жизни ни от кого не бегал и презирал трусов, чуть что, удирающих от опасности. Не для того, Алиас прошел тяжелейшие испытания в монастыре Ордена, чтобы шарахаться от каждой тени. С другой стороны, то что оборотни опасаются нападать в лоб, чуточку льстило молодому рыцарю. Пусть вонючие звери знают свое место.
Раздвинув ветви, Алиас всмотрелся в сгущающиеся сумерки и заметил впереди что-то тёмное, лежащее в снегу. С мечом наголо, рыцарь шагнул вперед, недовольный тем, как громко под сапогами хрустит снег. Шаг за шагом, Алиас приблизился и увидел заметённое снегом тело жителя деревни. Присмотрелся, рядом было ещё одно и ещё. Всего семь.
Алиас без труда узнал в покойниках тех, с кем они разминулись после первой атаки монстров. Раненый оборотень плутал его по лесу до самого вечера, пока остальные настигли и прикончили жителей деревни. Теперь и его, Алиаса, привели к месту этой расправы. Чтобы ни пытались этим сказать оборотни, рыцарь юмора не оценил. Лишь тихо выругался, увидев тела мужчин.
— Хватит прятаться, животные! — воскликнул Алиас. — Выходите и сражайтесь! Сколько можно таращиться на меня из засады!?
Ожидаемая тишина в ответ. Рыцарь нехорошо улыбнулся, взяв меч поудобней.
— Вы не волки, вы крысы!
Едва Алиас договорил, лесную тишину разорвал голодный злобный рык и пятеро взъерошенных чудовищ одновременно бросились на загнанную в ловушку жертву.
Оборотни набросились со всех сторон. Они неслись с бешеной скоростью, не оставляя добыче и шанса ускользнуть. Рыцарь стоял, не двигаясь, с мечом в руках и выжидал, не выражая и тени беспокойства.