- Мир д-духов?
- Да, - кивнула принцесса. – Королевство служит как бы барьером между этими двумя мирами, чтобы злые духи не проникли сюда.
- А духи бывают только злые?
- Нет, конечно! – почти выкрикнул Василий, но поймав на себе осуждающий взгляд хозяйки, понизил голос. – Но только злые норовят попасть в мир людей.
- Вась, ты что мне обещал?
- Принцесса, еще тортика?
Злата хмыкнула. Вот же пройдоха!
- Нет, Вась, с меня хватит. Спасибо.
Дворецкий недоверчиво посмотрел на девушку, но промолчал.
- Ты говорила про Срединное королевство, - напомнила Мария.
- Да-да, конечно. Жители нашей страны следят за тем, чтобы злые духи не попадали в мир людей. Но это не всегда удается. И тогда мы отправляемся в ваш мир, чтобы вернуть блудного духа.
- А почему Василий называет тебя принцессой?
- Потому что я принцесса и есть. Самая что ни на есть всамделишная! – усмехнулась Злата, незаметно смахнув предательски подступившую слезу, однако это не укрылось от ее дворецкого, и тот стиснул зубы и сжал под столом кулаки.
Мария не понимала, почему так изменилось настроение хозяев дома, но ей это совершенно не понравилось, поэтому она поспешила задать вопрос:
- А разве не опасно отправлять на такое задание настоящую принцессу?
- Опасно, - согласилась Злата, вновь беззаботно улыбаясь. – Только вот есть одна проблемка.
Графиня выжидающе уставилась на одноклассницу.
- Понимаешь, Маш, дело в том, что справиться с пришлым, то есть злым духом, тот, в чьих жилах течет кровь золотой кошки. То бишь, меня.
- А я зачем тебе понадобилась?
- Видишь ли, Маш, без тебя мне не справиться.
- То есть?
- То есть ты мне нужна. Ты – светоч.
- Светоч? Все равно ничего не понимаю.
Злата устало потерла виски.
- Маш, только с твоей помощью я смогу закрыть портал между мирами. Парадокс в том, что пришлые могут жить в этом мире только неподалеку от светочей, но только светочи могут закрыть портал с этой стороны. Я же закрою с другой.
- А как обнаружить этого… как его… пришлого?
Принцесса довольно кивнула и перехватила такой же воодушевленный взгляд Василия. Все-таки они сделали правильный выбор.
- В том-то и дело, что никак. Приходится выяснять. Пришлый занимает чье-то тело и полностью подчиняет себе. Ну… еще поведение этого человека меняется. Иногда сильно, иногда не очень. Нужно отыскать пришлого как можно скорее, потому что он питается силами не только того, в кого вселился, но и окружающих. Если пришлого не отправить в мир духов, то человек погибнет.
Мария сидела молча, переваривая все, что сейчас услышала.
- Я, наверное, пойду, - медленно проговорила гостья, вставая из-за стола.