Первое, что услышала Хелен Фергюсон, когда вышла из ванной и выключила вентилятор, - был маниакальный лай и царапанье Тодзё у задней двери. Она нахмурилась, вышла в коридор и направилась к кухне. Это не было похоже на то, что Тодзё обычно делал. Он был спокойным псом. Кроме того, они жили в малонаселённой местности, на участке земли, хорошо удалённом от дороги и окружённом лесами. Иногда Тодзё лаял на оленей или других животных, которые бродили по лесу, но даже тогда его лай не звучал так.
Он звучал испуганно.
Хелен остановилась в коридоре и позвала мужа. Она подождала немного, и когда Дэн не ответил, снова позвала. Когда он снова не ответил, Хелен решила пройти к оружейному шкафу Дэна и открыла его, вынимая оттуда дробовик. Она зарядила его несколькими снарядами из коробки на нижней полке.
Затем она пошла на кухню.
Вой Тодзё к тому времени стал ещё хуже. Она могла видеть глубокие углубления, которые его когти проделали с обратной стороны двери. К этому времени она поняла, что происходит что-то действительно нехорошее. Её первое предположение было о том, что что-то случилось с Дэном. Он упал, сломал ногу или перенёс сердечный приступ, и теперь его верный собачий приятель пытался поднять тревогу.
Да, это была наиболее вероятная возможность. Они жили в таком месте, о котором люди думали, что это была глубокая пустошь. За все годы их жизни ни разу не было чужого посягательства на их имущество. В дневное время они в основном оставляли свои двери незапертыми именно потому, что городских жителей, о которых приходилось бы беспокоиться каждый день, просто не существовало.
За исключением того, что теперь Хелен задавалась вопросом, не ошиблись ли они насчёт этого? Это был мир, полный стервятников и хищников. Конечно, у вас было гораздо больше шансов встретить отвратительные отбросы общества в более населённых районах, но это не означало, что такие существа не смогут однажды забраться на вашу территорию, возможно, в попытке скрыться в сельской местности и таким образом избежать долгий срок наказания за преступления. Хелен смотрела много криминальных шоу по телевизору. Ей было нетрудно это представить.
Тодзё лаял так, словно он кричал.
Она любила собаку почти так же сильно, как Дэн. Заставить его терпеть ещё одну секунду мучений было невозможно. Сделав выдох, она взялась за ручку и открыла её. Тодзё чуть не сбил её с ног, когда ворвался в дом с шипом, всё ещё привязанным к его поводку. Она услышала, как его когти на мгновение скользнули по кухонной плитке, прежде чем он исчез где-то в глубине дома. Шип издавал громкие удары, отскакивая от стен и дверных косяков.