Правдоподобное объяснение, конечно. Лучше всего подождать, пока этот человек не вернётся, прежде чем выйти на поляну и объявить о своём присутствии. В противном случае он рискнул бы напугать людей в палатках. Поэтому он остался за деревом и немного подождал.
Может быть, прошло ещё десять минут, прежде чем он начал нервничать. По-прежнему не было никаких признаков кого-либо поблизости. Он начинал думать о том, сколько времени прошло с тех пор, как он ушёл с дороги. Прошло почти полчаса. Возможно, ещё прошло недостаточно времени, чтобы мёртвые могли его догнать, но достаточно, чтобы значительно сократить расстояние между ними. Если эти люди не появятся в ближайшее время, он может быть вынужден вернуться на дорогу. В противном случае он рискует отрезать этот путь спасения, заманив себя в ловушку здесь, в лесу, так и не узнав об альтернативном выходе.
Он подождал ещё пару минут, и его разочарование нарастало, пока импульс не заставил его выйти из-за дерева и неуверенно пойти на поляну. Выйдя на открытую местность, он крутил головой, всё ещё просматривая область на предмет признаков кого-либо. И снова он не увидел ничего, кроме окружающих деревьев и неподвижности, казалось бы, пустой поляны. Теперь его меньше волновала возможность побеспокоить любого, кто может быть в палатках. Время быть внимательным ушло. Разбудить их и предупредить о том, что происходит, было для них так же правильно, как и для него.
К тому времени, когда он смог заглянуть в одну из открытых откидных створок палатки, он уже был в нескольких футах от костра. Его лоб нахмурился в замешательстве, когда он увидел, что палатка была совершенно пуста. Никаких спальных мешков или других принадлежностей для кемпинга. Это сначала показалось ему немного странным, но затем он перешёл к другим палаткам и обнаружил, что они также пусты. Посмотрев в последнюю из пустых палаток почти целую минуту, он отступил к центру поляны, где остановился и ещё раз огляделся. К тому времени правду было невозможно отрицать. Здесь никого не было. Он начал чувствовать себя глубоко обеспокоенным. Музыка, играющая в глуши, и никого вокруг не было, чтобы послушать её. Это сбивало с толку и было неправильно.
Это было чертовски странно.
Неприятность ситуации заставила его вспомнить истории, которые он слышал о больших группах людей, которые таинственным образом пропали без объяснения причин. Потерянная колония Роанок[2] и исчезнувшая команда "Марии Селесты"[3]. В последнем случае судно было найдено на плаву с целым грузом, а вещи экипажа всё ещё находились на борту и не были повреждены. Насколько Трэвис знал, ни одна из этих тайн никогда не была окончательно разгадана.