– Так ты их читала? – он перевел взгляд с толстых книг на меня и обратно.
– Конечно. Они мои любимые, но я люблю все виды научной фантастики и фэнтези. У меня их целая куча. Когда закончишь их читать, можешь принести обратно и выбрать другие, которые тебе понравятся.
– Зачем ты это делаешь? – Ник погладил книги рукой.
– Потому что книги созданы для того, чтобы их читали, – ответила я ему. – А ты любишь читать.
– Церковный пикник – это одно, но твои родители не захотят, чтобы я околачивался возле твоего дома.
– Я же говорила тебе, мама сказала, что ты можешь приходить в любое время, когда захочешь.
– Она просто была вежлива.
– Мама всегда вежлива, но она никогда бы этого не сказала, если бы не имела в виду.
В тот день Ник поверил мне, но это произошло намного позже, когда мы ели. Именно Судья убедил его.
На пикниках пища подавалась в строгой последовательности. Один из мужчин произносил молитву, и тогда начинался хаос. Сначала ставились тарелки для детей и когда дети усаживались кушать, мужчины выстраивались в очередь, а женщины суетились вокруг них, проверяя, все ли пришли и нашли места. Женщины ели последними, старательно пробуя каждое блюдо на столах, чтобы никто не обиделся.
Когда позвали детей, Ник неохотно последовал за мной. Мы были островком из двух человек в море детей, пока пробирались на свои места за столом, каждый отодвигался, давая нам много места. Когда мне стало ясно, что Ник не собирается накладывать себе еду, я сделала это за него, нагромоздив на его тарелку все, что, как мне казалось, могло ему понравиться. Кучи картофельного салата, печеных бобов, кукурузы в початках и вареных яиц были увенчаны ломтиками ветчины, жареной курицей и сдобными булочками. Бумажные тарелки грозили согнуться и развалиться, когда мы несли их к нашему столу.
Я оставила Ника сидеть между едой и книгами с непроницаемым выражением на лице и бросилась обратно в гущу детей, чтобы взять две содовые из холодильника со льдом. Когда я вернулась, Судья уже сидел напротив Ника и расспрашивал его о двигателях. Одно из самых замечательных качеств Судьи – он никогда не разговаривал с тобой, как с ребенком.
– Тебе нравится работать с двигателями? – услышала я, когда поставила перед Ником стакан содовой.
– Да, сэр. Двигатели похожи на большую головоломку. У каждой детали только одно место, куда она подходит, и мотор не будет работать, если деталь находится не там, где должна быть.
Судья утвердительно кивнул.
– Проблема в том, чтобы выяснить, какие части испортились. Я надеюсь, что топливный насос, который я купил вчера, поможет. Я работаю над этим «Шевроле» уже три года и до сих пор его не завел.