Чем больше я общалась с дядей Верном, тем больше он мне нравился. То, как он слушал меня и принимал всерьез все, что я говорила, напомнило мне о Судье. А когда я рассказывала анекдот, дядя смеялся во всех нужных местах.
Я все еще не была уверена в близнецах. До той ночи я всегда прислушивалась к советам Ника, никогда не позволяла им застать меня врасплох. Но в ту пятницу у меня было жуткое настроение. Последние несколько дней в моей груди нарастал гнев. Я устала слоняться без дела, беспокоясь о Нике, когда он так ясно дал понять, что ему на меня наплевать.
Вот почему, когда близнецы спросили, не хочу ли я пойти с ними в «Burger Zone», я умоляюще посмотрела на маму.
– Можно?
Она заколебалась, и на ее лице отразились противоречивые эмоции. Она не одобряла, когда дети зависали в «Burger Zone», считая, что это приведет к неприятностям. Но с другой стороны, это был первый раз, когда я проявила хоть какой-то интерес к жизни после торнадо.
– Ну, пожалуйста! – добавила я для пущей убедительности.
– Ну, думаю, один раз можно, – мама взглянула на парней. – Вы двое следите за ней и не задерживайте ее допоздна.
– Да, мэм.
Кейси улыбнулся мне и протянул руку.
– Пошли отсюда, Выскочка.
Судья стиснул зубы, и по тому, как он свирепо посмотрел на маму, я поняла, что он отчитает ее, когда они останутся одни. Он ни капельки не одобрял того, что она меня отпустила.
Я отбросила свое беспокойство в сторону и взяла Кейси за руку. Коди забрался на водительское сиденье, и они втиснули меня на переднее сиденье между собой.
– А где сейчас твой парень? – спросил Кейси.
– Он мне не парень.
– Вы поругались?
– Нет. Ник просто не мой парень.
Едва мы выехали с подъездной дорожки, как Кейси сунул руку под сиденье и поднял с пола бутылку.
– Выпьешь?
Я посмотрела на виски. Когда-то давно у Ника случился бы припадок, если бы он знал, что я делаю. Этого было достаточно, чтобы я потянулась к бутылке, вызывающе вздернув подбородок. Ник больше не управлял моей жизнью.
– Конечно. Почему бы и нет?
Я поднесла горлышко к губам и сделала большой глоток. Парни засмеялись, когда я подавилась, и мои глаза наполнили слезы, пока я задыхалась. От горла до желудка было такое ощущение, словно я проглотила жидкий огонь.
– Ты к этому привыкнешь, – сказал Коди. – Глотни еще раз.
Во второй раз я обнаружила, что если задержу дыхание и глотну, как будто принимаю лекарство, то смогу сдержать рвотные позывы. Пламя в моем животе превратилось в приятную лужицу тепла, которая растеклась по рукам и ногам. В конце концов, все было не так уж и плохо.