– Не думаю, что у меня есть выбор, – Ник откинул мои волосы назад. – Ты единственная, кого я когда-либо хотел, Аликс, единственная, кого я когда-либо буду хотеть. Это я тебе обещаю, – парень улыбнулся. – Но я не хочу толкать тебя на то, к чему ты не готова.
Я молча кивнула.
– Может быть, мы могли бы... попрактиковаться... как-нибудь?
Ладно, мне понравились новые ощущения, и я захотела большего.
Его смех был низким и глубоким.
– Господи, ты собираешься убить меня, да? А теперь повернись, я надену на тебя цепочку.
Когда Ник застегнул ее, я подняла подвеску и сунула под рубашку, поклявшись никогда не снимать. И в течение следующего года мы иногда «тренировались», но Ник всегда был очень осторожен, чтобы держать все под контролем. Это был один из самых счастливых годов в моей жизни.
Оглядываясь назад, я удивляюсь, почему мы так скрывали свои отношения. Мы никогда не проявляли своих чувств в присутствии других, как будто заключили договор. Я думаю, тетя Джейн знала. Несколько раз, когда Ник ужинал с нами, я ловила на себе ее взгляд, который она переводила с него на меня, и от этой печали в ее взгляде у меня по коже пробегали мурашки.
После моего семнадцатилетия мама и тетя Дарла часто огорчались из-за моего нежелания ходить на свидания.
– Просто неестественно для девушки твоего возраста игнорировать мальчиков, – заявила тетя Дарла.
В тот вечер вся семья, включая Ника, сидела на крыльце, и, конечно же, у каждого было свое мнение.
– Я не игнорирую их, – ответила я. – Я просто не встречаюсь с ними.
– Милая, но ведь есть же кто-то, кто тебе нравится? – сказала мама. – А как же Хью? Хелена сказала мне, что он пригласил тебя в кино.
– Мне не нравился фильм, который показывали.
Я взглянула на Ника и закатила глаза. В ответ он бросил на меня задумчивый взгляд.
– Оставь ее в покое, Элли, – Судья выступил в мою защиту. – Ты должна быть благодарна, что у этой девушки слишком много здравого смысла, чтобы сходить с ума по парням.
– Ей всего семнадцать, – добавила тетя Джейн. – У нее полно времени.
Позже я узнала мнение Ника по этому поводу.
– Может быть, они и правы, – сказал он. Задумчивое выражение все еще не покинуло его лица. – Может быть, тебе стоит встречаться?
У меня отвисла челюсть.
– Ты действительно хочешь, чтобы я встречалась с другими парнями?
Ник тяжело вздохнул.
– Нет. Я, наверное, сойду с ума, если ты это сделаешь. Но, может быть, так будет лучше для тебя, – парень заколебался. – Аликс, я всегда буду сыном Фрэнка Андерсона. Единственное мое будущее – это работа в гараже Хокинса. Ты заслуживаешь большего. Кто-то вроде Хью мог бы дать тебе хорошую жизнь.