— Какие тут могут быть вопросы? — ответил Родригез. — Я поехал обратно.
— Молодец, малыш, — улыбнулась Михайлова. — Иди по коридору — и попадешь на тот же челнок, что вас привез.
В строю осталось три человека.
— Хорошо подумали? — еще раз спросила Светлана. — Скорее всего, этот корабль вы покинете вперед ногами.
Молчание. Она прошлась вдоль строя, и попробовала еще раз:
— Через пять минут челнок отходит. Через два часа мы полетим принимать корабли. Готовы?
— Да, командир, — нестройно ответили мужчины.
Михайлова подошла к последнему и спросила, глядя ему в глаза:
— Ну ладно, эти двое уже три дня в списке, их досье я просмотрела, а что тебя заставило остаться?
— Ваш заразительный оптимизм, Наемник, — ответил Вагнер, даже не моргнув.
* * *
Когда их — всех пятерых — привели знакомиться с кораблем, Вагнер даже обрадовался. Пилот из него был, прямо скажем, средненький, и он далеко не был уверен, что смог бы достаточно профессионально управлять истребителем. Досье Маттера, конечно, подправил, и Наемник не прикопалась, но навыков это Мэтту не прибавило. А вариант с транспортом ему понравился — сразу видно, девка знает толк в извращениях.
Получив восемь часов на подготовку и отдых, Мэтт зашел в свою новую каюту и поставил сумку с вещами на пол.
«Нет, на надо же, а… — ухмыльнулся он про себя. — Третий стрелок-наводчик истребительного транспорта „Стремительный“»… Кто бы мог подумать, что он окажется в такой должности?
Комм сообщил о том, что премия в три миллиона кредитов, которую он потребовал за сложность миссии, которую выполнил на планете, пополнили его счет. Вагнер улыбнулся и начал распаковывать сумку.
Первым он достал генератор статис-поля, замаскированный под термос, и поставил его на стол. Открыл крышку, включая защиту. Камеры и жучки временно отрубились. Следующим сумку покинул двадцатилитровый криогенный контейнер, так же поставленный на стол. Потом он аккуратно выложил из сумки два небольших предмета, не больше горошины, и тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Предстоял тяжелый разговор.
Нажав кнопку, он дождался, пока криогенный контейнер откроется, и вытащил его содержимое на стол, лицом к себе. Голова Инвиз, подключенная к новейшему аппарату поддержания жизни, открыла глаза. Она с ужасом посмотрела на Вагнера, потом перевела взгляд ниже, на стол, и закричала.
* * *
Выла девка минут пятнадцать — Мэтт даже подустал, но надо было дать ей проораться. Не каждый день ведь осознаешь себя говорящей головой. Когда она целых две минуты молчала, прикрыв глаза, и просто лила слезы, Вагнер заговорил: