Паула отшатнулась от него, и, с трудом скрывая негодование, ответила:
— Получи разрешение у Наемника, псих!..
Тейлор проводил ее разочарованным взглядом, и подумал: «Что же я делаю не так?»
* * *
Выслушав запрос Киану Тейлора, Сергей немного удивился, и вызвал генерала Лю. Старый кореец зашел в каюту и низко поклонился.
— Мой господин, я прибыл по вашему приказу, — сказал он.
Сергей спросил:
— Как вы себя чувствуете… Куидж Лью? — прочитал он надпись на комбинезоне.
— Спасибо, хорошо.
— А что с рукой? — Сергей не помнил, чтобы отец нанес бывшему генералу травм верхних конечностей.
— А, это?.. — Лю покосился на примотанную к туловищу руку и погрустнел. — Наш… командир… очень ревностно взялся за боевую подготовку. Я попросил медиков сделать мне что-нибудь такое, что избавило бы меня на некоторое время от необходимости проводить спарринги с… бывшими подчиненными.
Сергей взял на заметку, что Лю необходимо предоставить какую-то другую работу. Очевидно, что для активной фазы боевых действий бывший генерал было уже староват.
— Что скажешь о новой подготовке и командире? Он заботится о бойцах?
— Ну… старается. В меру своих возможностей. После того, как мы обратились к вам, с боевой подготовкой стало попроще. Но все равно очень жестко для моего возраста.
— Я переведу вас на другое место. Скорее, всего, в отдел аналитики, — ага, когда сформирую его. — А что скажете о реальных комплексных учениях, на которые он запрашивает разрешение?
— Я… не знаю, что это такое, юный господин…
— Лю, я вас прошу, не надо этого. Обращайтесь ко мне «сэр» или «наемник». Это приказ.
— Есть, сэр, — пожилой мужчина отвел глаза.
— По поводу комплексных учений — это боевое столкновение робота и космопехоты в учебном бою. У роботов выставляется четверть мощности лучевого оружия, для ударно-механического используют пластиковые болванки. Космопехота же работает по полной выкладке.
— А-а-а… зачем это надо?
— Обычно — для того, чтобы отработать взаимодействие в составе отделения или взвода. Реже — для того, чтобы проверить боеготовность пилота робота.
— А вы сомневаетесь в своих пилотах?
— Конечно, нет. Я так понимаю, конкретно в вашем случае — Киану Тейлор хочет показать, что в реальном бою бронекомплект имеет ограниченные возможности… По крайней мере, что-то такое он пытался донести до меня в рапорте.
— Тогда это, определенно, имеет смысл, — бывший генерал оживился. — С самого начала тренировок у бойцов просто голову сорвало от возможностей, которые открывает новое вооружение. Они буквально глотки друг другу грызут ради того, чтобы примерить бронекомплект. Это не шутка. И — да, они считают его самым лучшей защитой. Без всяких условий.