― Но я поцеловала тебя.
Верно. Но я спрашиваю недоверчиво:
― Это был какой-то вызов?
― Как ты можешь спрашивать меня об этом? Ты думаешь, я такая девушка?
― Лорел… ― В моем тоне звучит предупреждение.
― Я думала, ты ждешь подходящего момента, чтобы пригласить меня на свидание, ― выпаливает она. ― Не могу поверить, что сказала это. Я не приглашаю парней на свидания. Никогда в жизни не приглашала парней на свидания, и не начну с тебя.
― Я не пытаюсь тебя расстроить, просто чертовски запутался.
― Запутался? Потрясающе. ― Смех, который выходит из ее горла, почти маниакален. Теперь она вскидывает руки в воздух, побежденная. ― Это просто потрясающе. Мы можем забыть весь этот унизительный разговор?
Хм, вряд ли. Никогда.
Это дерьмо будет выжжено в моем мозгу навсегда.
― Я так не думаю. ― Качаю головой, напоминая, что мне, наверное, надо постричься, пока не ослеп. Они уже слишком длинные для Единого кодекса борьбы Айовы.
― Мы можем поговорить об этом?
Господи Иисусе, что я говорю?
Вот только она качает головой. Собирает свои вещи. Складывает книги и закрывает ноутбук.
― Нет. ― Лорел поспешно запихивает все в свой черный рюкзак, застегивая его с громким «рррр». Сердито. Осознано. Расстроено.
― Мне так неловко. ― Она резко встает. ― Я ухожу.
Надевает свой жилет.
Взваливает сумку с книгами на свои стройные плечи и кивает мне, подбородок дрожит, я вижу, что она на грани слез. Удирает от моего стола, натыкаясь по пути на книжные полки и периодические издания.
«Иди за ней, идиот!» ― кричит логическая часть моего мозга. Иди за ней…
Но я никогда не был сообразительным, и никогда не заставлял девушку плакать — не за всю свою гребаную жизнь. Итак, я сижу на заднице в шоке, библиотечные часы громко тикают секунду за невыносимой секундой.
Она проходит весь путь до входа в библиотеку, прежде чем мой мозг улавливает здравый смысл и заставляет меня встать, чтобы последовать за ней, оставляя все свое дерьмо на столе. Мчусь к двери, врываюсь в прихожую.
Я толкаю тяжелые стеклянные двери, выхожу на холодный ночной воздух, смотрю налево, смотрю направо.
Смотрю, как она идет по центру тротуара к кампусу, стуча каблуками по тротуару. Голова опущена. Плечи, ссутулены.
Дерьмо.
― Лорел! ― я зову ее по имени сквозь морозный воздух, слова выходят с облаком пара. ― Дерьмо. Лорел, стой!
Она останавливается, чтобы обернуться, ее пылающие волосы вспыхивают в свете уличных фонарей.
― Оставь меня в покое, Ретт. Пожалуйста.
― Черт возьми, остановись! ― Мой длинный шаг перескакивает через две ступеньки, пока я сам не оказываюсь на середине тротуара. ― Куда это ты собралась?