Король продолжил без остановки высказывать вслух свои жалобы, а я в свою очередь не смел его прерывать, так как опасался, что стоит ему замолкнуть, как его глаза закроются, а дух отправится на встречу с Богом Света.
Наконец король вопросительно покосился на меня.
— Ну так что же с тобой на самом деле случилось? Рыцарь Кары доложил мне лишь о факте твоего исчезновения. Вроде бы, главным подозреваемым он считал какую-то теневую священницу.
— Эта теневая священница — один из кандидатов в Короля-демона. И я… я был ею схвачен, — смущённо опустив голову, сообщил я. — Прошу меня простить…
Я ведь поклялся королю, что обязательно решу все нависшие над городом проблемы, а в итоге просто пропал ничего так и не сделав. Мне теперь даже в глаза ему смотреть неловко.
— Наши враги прячутся в тенях, в то время как мы стоим на свету полностью открытые. Вполне очевидно, что при подобной расстановке сил защищаться от неожиданных атак непросто. Так за что ты просишь у меня прощения? — по какой-то причине неожиданно начал успокаивать меня король, после чего с обеспокоенным видом уточнил. — Как там сейчас на площади дела обстоят?
— Ваше Величество, — воскликнул я, — не обременяйте себя сейчас подобными тревогами. Лучше ответе мне, как вы себя чувствуете!
— Я? Уставшим…
От ответа короля у меня аж кровь в венах застыла. У него что, и в самом деле жизнь перед глазами проносится…?
Тем временем король продолжил бормотать:
— Как только ты исчез, я сразу же отдал приказ об эвакуации всего города Свежего Листа, однако многие отказались уходить. Королевским и священным рыцарям пришлось силой их выпроваживать.
— Разумеется, — отозвался я. — Ни одному человеку не понравится, если внезапно потребовать от него покинуть собственный кров.
После моей реплики король на какое-то время замолк, но затем всё же произнёс:
— Но я до сих пор не могу забыть из взгляды… В их глазах была такая лютая ненависть ко мне, словно все они в душе вопили: «Ты же король. Так почему же не защитил наш город?», — его величество снова горько вздохнул. — Как долго ещё продлится эта война кандидатов? Пока что мы можем поддерживать население города за счёт собственных запасов продовольствия и помощи других королевств, однако если столкновения затянутся, мы можем и не протянуть. Да и люди не согласятся надолго задерживаться во временных жилищах…
Король нахмурил брови, призадумавшись, я же на протяжении всего разговора не сводил пристального взгляда с его лица. С начала дискуссии прошло уже немало времени, а Его Величество всё ещё не помер, так что аудиенция с Богом Света для него, похоже, всё-таки отменяется. Как видимо, его бормотание всё же не было проносящейся перед его глазами жизнью. Я облегчённо выдохнул, но всё же, не сдержавшись, посоветовал: