Все женщины, что когда-то побывали в спальне батюшки Седрика и вдруг по какой-то неожиданной случайности беременели, то в первую же неделю после такой новости счастливо выходили замуж за придворного вельможу, благо выбор был огромен, а то и за двух мужчин сразу. Так что ребёнок, рождённый в браке, признавался счастливыми мужчинами сразу и безоговорочно. Тем более вельможи почему-то незамедлительно получали повышение по службе.
И ничего страшного, что дети, играющие во дворе, так были похожи на императора Славиуса. Пристроены, любимы – и ладно.
И только одна женщина, матушка Седрика, почувствовала в императоре истинную пару, а вот полной взаимности не получила.
Император женился, но не отказался от наложницы. Что по этому поводу думала сама императрица, молодой человек не знал. По крайней мере, она никогда не проявляла в его сторону агрессии, но и любви не было.
Скорее всего, можно сказать, что она была совершенно равнодушна к нему. Как и к той толпе детей, что бегали по двору.
И только на смертном одре император издал указ, что признаёт Седрика своим сыном, и если что-то случится с его первым наследником, то вторым по очереди будет он, ребёнок от любимой женщины, которая столько лет была рядом и отдавала всё сердце и душу только ему, императору Славиусу.
Матушка Седрика ненадолго пережила свою истинную пару, от тоски и умерла.
Таких амбициозных планов, как убийство императора, свержение власти и вхождение на трон, у молодого человека не было. Но серым кардиналом он быть хотел. Тем более, по его мнению, молодому императору совершенно неинтересно было править такой огромной, с трудом воссоединённой империей.
Он легко, где интригами, где подкупом, но стал не только главным министром, советником и другом Реджинальда, но и стал укреплять своё, собственное влияние, как второго лица государства.
На момент, когда случился этот странный инцидент с кланом Ирвис, Седрик негласно, через подставных магиков, а в некоторых случаях и напрямую управлял кланами, получая очень неплохую прибыль.
Можно сказать, он создавал империю в империи, не привлекая внимания. Так могло продолжаться долго, если бы не эти упёртые Ирвисы, которые были не согласны платить дань или преклоняться перед серым кардиналом.
Ой, сколько злости кипело в министре, и он совершил непоправимую ошибку: приказал клану волков разобраться с пантерами. Но те оказались неробкого десятка и оказали сопротивление.
Седрик Славиус потратил несметное количество денег, влияния, чтобы помощь, которую запрашивал клан, к ним не пришла, или пришла, но поздно.