Ну-ка, погодите. Так получается, сестрица прошла конкурс невест при помощи отца? Это как же? А сама она в курсе произошедшего, или граф не удосужился сообщить дочери о своей «маленькой» услуге.
— Вы помогли Мали пройти отбор? — возмутилась я, подскакивая с пуфика, глядя в его голубые глаза. — Как?! Никто не знал условий заранее!
Он так выразительно посмотрел на меня, что ответ больше не понадобился. Я нащупала рукой столик позади себя и со вздохом прислонилась к нему, отчаянно пытаясь сопоставить разлетающийся кусочки пазла. Ну конечно, подкуп. В замке предостаточно слуг, через которых можно было выяснить детали конкурса. Странно, что другие претендентки не воспользовались подобным шансом.
— Они все пытались купить слуг герцогини и королевы. — пожал плечами дядя, отвечая на мой вопрос, невольно произнесенный вслух. — А стоило обратить внимание на прислугу наследного принца. Фавны довольно болтливы, если заплатить им достаточно золота.
— Абеля? — выдохнула я.
— Ты не знала, да? — дядя Себастьян поднялся на ноги и подошел к окну, сцепив руки за спиной. — Наследный принц самолично прописывал условия отбора, составлял список вопросов для кандидаток и отбирал анкеты. Не без помощи своей бабушки, разумеется.
— Но вы откуда узнали об этом? — поинтересовалась я. У меня все никак не получалось до конца упорядочить разбегающиеся мысли в голове.
— Мне всегда было любопытно, почему отбор выигрывала не самая достойная кандидатка, не высокородная дама, не принцесса из другой страны. Я хотел для Мали хорошей жизни и считал, что здесь ей будет лучше. И сделал все, чтобы моя девочка ни в чем не нуждалась, да и титул королевы сделает ее счастливой. Именно поэтому отправил тебя с ней в последний момент, — пожал плечами граф. — Не сработай мой план, я обратился бы за помощью к тебе.
Ох, дядя, как вы ошибались. Амалии корона не принесет никакого счастья, если она вообще хотя бы раз наденет ее на голову. К тому же совсем не хотелось участвовать в этих предсвадебных интригах. Хорошо, слуга не подвел, хоть это нечестно по отношению к другим девушкам. Видимо, тот самый фавн и есть помощник графа. Он же помогал сестрице достать любовное зелье. Жаль, Себастьян Сент-Клер не понимал, какую драконову услугу сделал своей дочери.
— Многие члены парламента опасаются вступления Эрика на престол, — я вновь вздрогнула и посмотрела на хмурого дядю. — Среди аристократии давно ходили слухи о замене одного брата на другого. Все чаще Агор стал опираться на мнение младшего сына, большинство сделок заключается при участии твоего будущего супруга, как посредника.