Он, не вставая с кресла, наклонился вперед, потянулся руками к полу и как-то плавно перетек из человеческой формы в звериную. Пара мгновений – и перед пораженной сиделкой стоит огромный черный зверь с оскаленными в улыбке зубами.
– О-фи-геть! – Крис не знала, что ей делать. То ли попытаться подойти, потрепать зверя за ушами и по холке, то ли наоборот держаться от него подальше. – Берт? Я… подойду?
– Брун! – представился волк.
– Брун? Хорошо. Рада знакомству. Так я могу тебя погладить?
Синие глаза Бруна, словно спрашивая дозволения, обратились в сторону дивана, на котором лежал Ромуальд.
Тот кивнул:
– Знакомьтесь.
И Брун сам подошел к Кристине, ткнулся мокрым бархатным носом в ее ладонь, принюхиваясь, впитывая уже знакомый запах девчонки, которую ему предстоит охранять, пока она не станет парой альфы не поселится в доме своего истинного.
Крис несколько раз провела ладонью по шкуре волка – от головы по шее к спине. Потрогала покрытые шерстью чуткие уши. Почесала под подбородком, на что Брун сдавленно хрюкнул. Крис поняла, что, будь он в человеческой ипостаси, это звучало бы как ироничное хмыканье.
– Берт, Кристина, заканчивайте. Руд нервничает, – предупредил с дивана Ром.
Брун тут же отошел от Кристины, присел на хвост и снова превратился в Берта.
– Спокойно, альфа. Я не претендую. Ты же знаешь, – обратился он к Ромуальду.
– Знаю. Но и ты знаешь…
– Альфа? – прервала непонятные переговоры Кристина.
Мужчины переглянулись и дружно обреченно вздохнули.
13. Ром
Услышав вопрос Кристины, Ром вдруг понял, что он просто не представляет себе, как объяснить девушке уклад жизни стаи и особенности иерархии в ней так, чтобы это не вызвало недоумения или – хуже того – отрицания! Сам Ромуальд был убежден, что закон Стаи, по которому живут волки, одновременно и проще, и справедливее законов людских.
Это человеческие лидеры-политики добиваются власти лживыми обещаниями, подкупом, интригами. Альфы получают власть в честном бою – если находится соперник, готовый побороться за место вожака. Вожак никогда не посмеет зарваться, начать игнорировать интересы других членов и семей своей стаи: ему этого не позволят остальные альфы.
– Так почему Берт назвал тебя альфой, Ром? – настойчиво повторила девушка.
– Потому что я и есть альфа. Волк-лидер. Тот, у кого достаточно внутренней и физической силы, чтобы заставить других подчиняться.
– То есть, ты вожак.
– В будущем. Пока что стаей правит мой отец. Он тоже альфа, хотя и не такой сильный, как я. Но в силу некоторых причин я пока не готов занять место вожака.