– Утром поговорите. И подарок твоя пара примет, вот увидишь, – поддержал друга Берт.
– Твои слова – да Луноликой в уши…
***
Кристина закрылась в гостевой спальне. Не включая света, прошла к окну, прижалась разгоряченным лбом к холодной поверхности стекла. Там, за стеклом, валил крупными хлопьями мокрый снег.
В памяти девушки возникла совсем другая картина.
...Зимний солнечный день. Дома – небольшие, одноэтажные, и улица между ними – все тонет в пышных сугробах высотой с маленькую Кристину. Сама Кристя сидит на подоконнике, поддерживаемая сильной мужской рукой и смотрит на резвящуюся в снегу детвору. Дети – на пару лет старше самой Крис – то превращаются в волчат и роют лапами норы, то снова оборачиваются человечками и лепят снежки.
– Папина принцесса подрастет и тоже сможет перекидываться в волчицу. Маленькую очаровательную волчицу! – звучит, окружая теплом и любовью, низкий мужской голос.
– Крис никогда не станет волчицей! – раздается откуда-то из-за отцовского плеча голос мамы Лены.
Отец напрягается. Его пальцы вцепляются в край подоконника, ногти белеют. В груди рождается низкое вибрирующее рычание.
– У девочки будет зверь! Такова ее природа! – грозно отвечает отец маме Лене.
Маленькая Кристина совсем не боится его рычания. Она чувствует, что папе больно от маминых слов. Девочка встает на ножки, обхватывает сильную отцовскую шею, шепчет мужчине на ухо:
– Папочка хороший! Папочка не будет обижать маму Лену.
– Не будет… – плечи мужчины опускаются. Весь запал куда-то исчезает. – Я и без того виноват перед мамой. Наверное, она никогда не сумеет простить меня… Но это не повод лишать дочку второй ипостаси, Лена, – оглядывается он через плечо на застывшую в дверях женщину.
– Я хочу, чтобы моя дочь росла человеком и жила по человеческим законам, а не по законам Стаи.
– Ты могла бы предоставить ей самой выбирать…
– Она слишком мала, чтобы выбирать. А я уже достаточно испытала вашей волчьей любви и справедливости, чтобы обрекать ее на жизнь с дикими хищниками! – мама Лена говорит холодно, жестко. И большой, сильный папа сутулится, уменьшается в росте от этих слов.
– Лена! – тихо, примирительно произносит он. – Давай хотя бы посмотрим, насколько сильным будет зверь нашей малышки…
– И не мечтай!.. – мама Лена подходит, забирает ребенка из отцовских рук. – Помнишь, ты обещал, что отпустишь нас, как только Кристине исполнится три года? Ей три с половиной. И я хочу уехать – вместе с ней.
– Лена!.. – в голосе мужчины звучит отчаяние.
Мать не отвечает. Идет к дверям.
Кристина, положив подбородок на мягкое мамино плечо, смотрит на отца. Мужчина бессильно опускается прямо на пол. Упирается руками в ворсистый ковер и… превращается волка – большого, черного. Волк поднимает голову и провожает дочку взглядом. Дверь закрывается и из-за нее доносится хриплый, полный тоски волчий вой...