Эскалатор. Длинный холл. Ступени. Пролет. Еще ступени.
Кругом люди, которых нужно обойти, обогнать, не задеть…
Наконец, улица. Сырой, стылый ноябрьский ветер, пусть пахнущий бензином, но и свободой – тоже.
Ромуальд огляделся, обнаружил неподалеку неосвещенную арку, ведущую куда-то во дворы, и вбежал в нее, уже чувствуя, как раздаются вширь плечи, как прорастают клыки и когти, как спадают с ног, превращающихся в волчьи лапы, новые дорогие ботинки.
– Руд! Твою же волчью мать!..
Ром все же обернулся волком – крупным, с рыжеватой-коричневой шерстью, и вылетел из арки. Правда, ко входу в метро не побежал: не было смысла.
...Отыскать сбежавшую незнакомку шансов почти не имелось. Она могла сойти на любой остановке, могла доехать до кольцевой и перейти на другую линию. И все же Ром, прекрасно помнивший карту Москвы, устремился к следующей станции. Пользуясь волчьим чутьем Руда, он проверит ее, а потом и другую, и третью.
Может, Луноликая богиня не отвернется от своего сына и поможет отыскать след малышки, которая так привлекла оборотня, а ведь он уже начал считать себя бобылем-одиночкой.
Ромуальд родился альфой. Очень сильным альфой.
Даже его собственный отец, альфа и вожак одной из крупнейших стай ближнего Зауралья, мог управлять сыном только до тех пор, пока тот не вошел в пору первой зрелости – когда молодой волк уже может спать с женщиной, но еще не готов создавать семью и заводить собственных волчат.
Вторая зрелость у волков-оборотней – это когда у самца просыпаются инстинкты, повелевающие выбрать одну-единственную волчицу, завести щенят, заботиться о них и о любимой…
Ром достиг поры второй зрелости три года назад, когда ему исполнилось тридцать. Если бы он был бетой или простым волком без явных лидерских качеств, то уже тогда обзавелся бы семьей, выбрав среди свободных волчиц стаи самочку по душе и сделав ей предложение. Растил бы щенят и не сходил с ума во время гона, который бывал у оборотней два раза в год – на осеннее и весеннее равноденствие, и длился целую неделю.
Вот только силу альфы выдержать не могла ни одна волчица, кроме той, что Луноликая богиня предназначила альфе в избранницы.
Ром надеялся, что его истинная найдется если не в родной стае, то в одной из соседних. Однако шли годы, Ром посетил все стаи, живущие в России и в Западной Европе, побывал даже на Кавказе и в Китае, но ни одна самка не привлекла его волка. Ни одна не дала понять, что видит в нем своего избранника.
В том, что незнакомка из метро не принадлежит ни к одной из знакомых стай, Ром не сомневался. Он бы не пропустил этот волшебный магнетический запах, который свел с ума Руда, вынудил того забыть об осторожности и броситься месить лапами едкую снежную кашу, сдобренную какими-то реагентами.