Сердце в груди Кристины подскочило, застучало-затрепетало заполошно. Пальцы похолодели и задрожали. Она медленно, стараясь не делать резких движений, отодвинулась, одновременно поворачиваясь и приподнимая голову, чтобы увидеть, кто пристроился отдыхать у нее под боком.
Увидела – и замерла, не зная, что и думать. Рядом, уютно свернувшись бубликом на медвежьей шкуре, лежал слишком крупный для домашнего питомца палево-пятнистый кот с кисточками на ушах.
– Рысь? – вслух спросила Крис, обращаясь к нему. – Ты – рысь?
Кот повел ухом, лениво зевнул, спокойно глядя в глаза девушки своими желто-зелеными круглыми глазищами.
– Я сейчас встану, а ты лежи, если хочешь, – предложила коту Кристина. – Надеюсь, кусаться и царапаться ты не станешь...
Кот еще раз зевнул, демонстрируя своей большой человекообразной грелке розовую зубастую пасть, со вздохом опустил голову на лапы и прижмурил глаза, показывая всем своим видом, что намерен спать дальше.
– Вот и хорошо, вот и умница, – похвалила его девушка и аккуратно, стараясь не потревожить неожиданного соседа, начала выбираться из-под одеяла и лежащей поверх него шкуры.
Возможно, получилось у нее это не слишком хорошо, но кот, точнее, рысь, сделал вид, что ничего не заметил.
Зато Кристина, встав босыми ступнями на ковер, постеленный на полу у кровати, тут же поежилась: протопленная с вечера печь за ночь остыла, и в доме стало довольно прохладно. Простая хлопковая пижама, в которой спала девушка, от этого холода защищала плохо.
Кристина поспешила переодеться в ту одежду, в которой была накануне вечером: в утепленные джинсы и голубой мохеровый свитер со снегирями. На ноги натянула носки и обула подаренные Ребеккой меховые тапки.
Наверное, следовало бы причесаться, но сначала ей хотелось умыться и почистить зубы, а заодно увидеть хозяйку и показать ей рысь: вдруг дикая лесная кошка не должна находиться в доме? Или, может, должна сидеть в клетке?
Кристина вообще не понимала, с чего вдруг животное семейства кошачьих не испугалось ее, а признало за свою и устроилось под боком, что означало высокую степень доверия.
Скрутив волосы на затылке в небрежный узел и скрепив его единственной шпилькой из своих запасов, Крис поплескала в лицо холодной водой над раковиной, вода из которой с шумом и звоном стекала в ведро, и пошла искать Ребекку. Той не оказалось ни в спальне, ни на кухне, ни в той комнатушке, где стояла ванна и железная бочка с топкой под днищем.
Тогда Кристина накинула на плечи подаренную Ромуальдом меховую парку, которая лежала на приступке печи, и вышла в сени. Сейчас, при свете дня, она поняла, что это вовсе не сени, а остекленная и утепленная веранда со ставнями на окнах. Накануне вечером ставни были закрыты, а сейчас – стояли нараспашку, пропуская в пристройку к дому робкий свет пасмурного ноябрьского утра.