Крис выглянула через окно во двор.
Ребекка была там. Она мерно махала лопатой, счищая с дорожки выпавший за ночь снег.
«Надо бы, наверное, помочь гостеприимной хозяйке», – сказала себе девушка.
Физической работы она не боялась, умела управляться и с лопатой, и с метлой, и с граблями: этому ее, да и других ребят, научили еще в детском доме. Денег на то, чтобы взять дворника, у приюта не хватало, поэтому двор чистили старшие воспитанники под присмотром наставников.
– А у тебя хорошо получается, Кристина, – ехидно улыбалась руководитель старшей подростковой группы, глядя, как ловко сгребает воспитанница в кучу мусор, высохшую траву и опавшие листья. – С таким усердием тебе прямой путь – улицы мести!
Кристина так и не узнала, за что невзлюбила ее та наставница. Но травлю, которую устроили внезапно осиротевшей девочке детдомовцы, женщина пресечь не пыталась и, кажется, даже поддерживала. К счастью, все это осталось в прошлом. Крис тряхнула головой, отгоняя навязчивые болезненные воспоминания. Она справилась тогда – справится и сейчас, какие трудности ее не ожидали бы!
Крис отыскала сапоги, похожие на унты – те, что купил для нее Ром, обулась и вышла на крыльцо. Вслед за ней выскочил и незамеченный ею рысенок, скатился по ступенькам, побежал к шаманке, смешно подкидывая тяжеловатый пушистый зад, над которым реял гордо поднятый хвост.
Завидев рысь, Ребекка остановилась, погладила своего пятнистого питомца, затем выпрямилась, опираясь на лопату, и подняла глаза на свою гостью. Стало ясно: рысенок живет в доме шаманки на правах члена семьи.
Крис, не дожидаясь приглашения, спустилась с крыльца, подошла к Ребекке.
– Давайте помогу вам, – проговорила, стараясь шевелить губами медленно и четко – так, чтобы шаманка смогла ее понять.
Ребекка поняла. Сняла с рук толстые вязаные рукавицы, подала их Кристине, потом сунула девушке в руки лопату и махнула на дорожку, расчищенную где-то наполовину: приступай! Крис порадовалась предусмотрительности хозяйки: без варежек ее пальцы, непривычные к тяжелой работе, мигом замерзли и покрылись бы кровавыми мозолями.
Разгребая снег, она краем глаза подсматривала за Ребеккой: было интересно, чем займется шаманка. Та сходила за второй лопатой, вышла за ограду и взялась отгребать снег от ворот – так, чтобы их можно было открыть. Управились они каждая со своим участком работы минут за сорок.
Потом Шаманка поманила согревшуюся и даже слегка взопревшую Кристину за собой в дом. Там усадила за стол на кухне и принялась кормить уже готовым завтраком.
Завтрак оказался прост и незамысловат: ячменная каша на молоке, приготовленная в печи, клюквенное варенье, сыр, серый хлеб и чай со сливками.