— Если вдруг он узнает, ты ему скажи, что ни в чем не виновата, — посоветовала я. — Это тело тебя предало.
— Ага, — кивнула Белла и снова чихнула, да так сильно, что выронила огромную книгу из рук.
“Тысяча и одно темное зелье”, — прочитала я и присвистнула. Знаменитый сборник самых страшных ядов. Настолько страшных, что эту книгу во всех соседних королевствах запретили, да и у нас найти ее можно было только в закрытых секциях библиотек. Изабелла была там любимицей, то ли выдали под честное слово, то ли она ее стащила.
Я пристально на нее посмотрела. Кузина прижала том названием к груди и виновато опустила глаза. Похоже, все-таки стащила… но зачем?
— Утром тетушка сказала, что уже присмотрела мне мужа, — шмыгнула она носом.
Так вот почему кузина вышла от мачехи такая расстроенная!
— И ты решила подготовится к будущей семейной жизни при помощи сборника ядов?
— Она сказала, что отдаст меня оборотням! Только они готовы платить за невест! — сжалась подруга. — Жуткие чудовища! Наш библиотекарь говорила, что они сажают жен на цепь после первой брачной ночи!
Я поежилась. О лесном народе ходило множество страшных сплетен, но такой ужасной я еще не слышала. Кто знает, вдруг это правда? Что же делать? Мачеха не из тех, кто бросается словами на ветер. Вполне возможно, она уже и деньги получила! Иначе откуда бы она достала средства на новые карнавальные платья для себя и дочери?
— Теперь у меня всего один шанс избежать этой страшной участи! — с пафосом воскликнула Белла, и такой у нее был решительный вид, что все внутри у меня заледенело.
— Отравить весь лесной народ… — выдохнула я.
— Зачем? — растерялась она, а потом поймала мой испуганный взгляд. — Да ну нет же! — Белла спрятала книгу за спиной. — Поступить в Академию Мрака, как мы с тобой говорили! Даже если у меня нет никакого дара, я вполне могу поступить на зельевара. Тетушка сказала, что если я помогу Эрджи в учебе, то она и мне даст доучиться. А если нет, то… замуж за оборотня.
От облегчения меня даже слегка качнуло. Еще бы, такое потрясение — заподозрить в единственной подруге безжалостного убийцу. К счастью, Изабелла не увидела моей внезапной слабости.
— Пошли-ка в дом, будем тебя лечить, — кивнула я. — Если ты окончательно расклеишься, есть вероятность, что в Академию Мрака в этом году не попадет никто из нас.
— Это почему? — хлопнула она круглыми глазами.
Я взяла ее под руку и, широко улыбнувшись, ответила:
— А кто нам будет подсказывать на экзамене?
Глава 11
И все же нам несказанно повезло! Каков был наш шанс попасть в знаменитую на весь мир Единую Магическую Академию? Да никакого! Чтобы в нее поступить, сначала требовалось туда доехать. Три билета на Летающий Магический Экспресс, это же какая сумма? Совершенно для нашей семьи неподъемная. Обед, гостиница, чаевые — тоже ведь деньги! Примерно с такими мыслями я проснулась в день экзамена.