А ректор наш еще и хозяйственный. Наверное, эту черту я от него и взяла.
— Рассаживайтесь и приступайте, дорогие будущие маги и магессы! — поторопил нас старичок. И посмотрел на Конни, нерешительно мнущегося у двери. — А вам, молодой человек, отдельное приглашение нужно?
Мой друг перевел растерянный взгляд на Беллу, потом на меня. Похоже, он так до сих пор и не поверил, что все это происходит с ним в действительности.
— Это что же, и мне экзамены сдавать? Может, я ущерб по быстрому отработаю и домой пойду?
В зале раздались смешки. Черногривый красавчик флари так и вовсе заржал, как его чешуйчатый псевдоконь. Мэтр Зельдий снова стукнул посохом об пол, грозным взглядом восстанавливая тишину. Потом обратил взор на Конрада.
— Разумеется, юноша, вы будете сдавать экзамены и, в случае успешной сдачи, учиться. Ну и ущерб отрабатывать, безусловно. А вот если не сдадите… Ворота академии вас не выпустят. Только адепты получают бесплатное обучение, питание, проживание, форменную одежду. Посторонние, не имеющие отношения ни к ученикам, ни к преподавателям, должны все это оплачивать. Боюсь, тогда ваш долг академии будет расти в геометрической прогрессии. Понимаете, что это такое?
— Понимаю, как же, мне хозяин в лавке как-то объяснял... — Конрад запустил в кудри пятерню, словно этот жест мог пробудить его память.
— Он еще и слуга лавочника! — снова захохотал кто-то в зале. — Подметала!
Конни сверкнул глазами и отчеканил, как по писаному:
— Геометрическая прогрессия — это последовательность чисел, у которой каждое последующее число равно предыдущему, умноженному на постоянное для данной прогрессии число, называемое общим коэффициентом, или знаменателем.
— Великолепно! — довольно кивнул Зельдий. — А как зовут вашего… гхм… учителя?
— Достопочтенный мастер Януш.
— Уж не гном ли Януш, оружейных дел мастер? — удивленно уточнил мэтр.
— Он самый. Я у него помощником.
— Давно? — почему-то поинтересовался старик.
— Да уж лет семь, — признался Конни и покраснел.
— Прекрасно! — обрадовался Зельдий. — Это отличнейшая рекомендация, юноша! Насколько мне известно, лучший из оружейников королевства впервые за последние полста лет взял в ученики человека. Полагаю, наш экзамен для вас пустая формальность, но все же правила есть правила, — он подождал, когда ученик оружейника и сядет за стол, на котором тут же появился билет с вопросами, и торжественно провозгласил: — Приступим!
В руке его возникли большие песочные часы, которые он демонстративно перевернул, а затем водрузил на свой стол, стоявший на некотором возвышении. Наверное, когда замок был чьим-то домом, а не учебным заведением, тут располагался оркестр.