— Да, любовь моя, — прошелестел Дмитрий, мгновенно потеряв ко мне интерес.
— Пойдем, Дима, девочки ждут, — Ольга оглядела меня и повела князя в сторону стайки молодых барышень, хихикающих у древнегреческой статуи.
— Кажется, несчастный проживет меньше отведенного времени, — рассеянно проговорила я, оглядываясь, замечая знакомый наряд, и поспешила в сторону своих спутниц.
«Во все времена подобные браки не были редкостью. Хотя эта женщина явно понимает, что творит».
— Разве дворцы не отслеживают магические потоки?
«Умоляю, здесь такой фон, что никто не заметит маленького внушения на эмоции старого дурака».
И то верно.
Сегодня бал не был событием года. Изначально планировалось костюмированное представление, но Анна сообщила, что император отказался от этой идеи. Возможно, в силу опасений, а может, просто не пожелал. В концертном зале Эрмитажа уже собралась основная часть гостей. Едва мы перешагнули порог, оказались в богатстве скульптурной отделки повсюду. Статуи богинь и муз на втором ярусе стен взирали на нас под сводами потолка.
— Добрый вечер, дамы. Извольте ваш пригласительный, — услужливый оборотень в белых перчатках появился подле нас вместе с планшетом, сканируя код с экрана смартфона Фаберже. — Анна Федоровна, Иуда Авраамовна, Кристина Станиславовна. Добро пожаловать, наслаждайтесь.
Он исчез так же быстро, как и появился. Впрочем, я почти не обратила на него внимания. Мой взгляд пробегал по незнакомым лицам. Шум от разговоров мешал общению со спутницами, Иуда Авраамовна что-то говорила подруге. Время подходило к началу, но музыканты по-прежнему бездействовали.
— Кристина, — кто-то тронул мою руку, и я взглянула туда, куда мать Шумского указала кончиком веера.
У серебряной раки Александра Невского — многосоставного произведения искусства — в окружении офицеров лейб-гвардии стояла императорская семья. Его величество в белом парадном мундире улыбался каждому гостю, подошедшему к нему для приветствия. Чуть позади него — наследник престола, Алексей Романов. Его наряд почти не отличался от отцовского, за исключением перчаток. У цесаревича они отсутствовали, несмотря на строгий протокол, диктующий их наличие. Уж это из слов Иуды Авраамовны я запомнила.
Едва мы сделали шаг, взгляд Алексея Романова скользнул по нам. На секунду мне показалось, будто он усмехнулся, но промелькнувшая пара загородила на мгновение царскую семью, и наследник вновь принял чинный вид.
— Это разве не твой сын, Иуда? — я затаила дыхание, услышав слова Анны.