— Да, конечно, раз вам так сказали, так оно и есть.
Черт! Что это еще такое?
Я наплевала на правила приличия и посмотрела на парня через стеклышко, чтобы точно видеть, что у него написано на лице. И да, на этом красивом молоденьком лице румянцем было нарисовано мучение.
— Кетней, — прошептала я зловеще, — ну-ка немедленно ответь, что это за травы!
— Вы ведь сами знаете, что это за травы, — промямлил он, не рискуя смотреть мне в глаза, и вжался в стул.
— Что за намеки? Если хочешь мне что-то сказать, говори прямо!
Юноша судорожно вздохнул, затем, упорно глядя в камин, быстро, тихо, не очень разборчиво проговорил:
— Я видел вас вчера… с вашим… другом…
«Так вот кто приблизился вчера!»
— Я не следил… я просто хотел убедиться, что вы в порядке, что к вам больше никто не пришел… я не скажу никому, клянусь!
«Так нам и надо, — подумала я, холодея. — Беспечность наказуема».
Кетней поднялся со своего стула и бухнулся на колени перед моим; это испугало меня еще больше.
— Ирина, — протянул он умоляюще, — простите меня… простите…
— За что? — ошарашенно спросила я.
— Я не должен был говорить этого… не должен был влезать в вашу жизнь… теперь вы будете бояться… я не хотел этого...
— Кетней, успокойся, — сказала я, и начала поднимать его с колен. — И встань! Что ты устроил?
— Клянусь, я никому и никогда… не хочу терять вашего расположения… пожалуйста…
Я взглянула на кровать Фланы, естественно, ничего толком не увидела, но, вроде бы, девчонка нас не услышала, иначе бы уже дала понять. Мне удалось поднять Кетнея с колен; удерживая его за руки, я смотрела в его лицо и поражалась тому, сколько на нем написано эмоций.
— Я задыхаюсь, — вымолвил он, — я умираю здесь… а вы как воздух… вы как жизнь. Если вы прогоните меня, я умру.
— Я не собираюсь тебя прогонять, — прошептала я. — Ты отличный парень. Я верю, что ты никому не скажешь. Верю.
На самом деле я ни черта не верила и не была в нем уверена, но в данный момент не могла сказать ему правду. Он весь дрожал, и ладони у него были мокрые.
— Мне велят о вас все рассказывать, — признался он. — Я хожу сюда свободно, потому что так хочет Вандерия. И Драган тоже знает… но я рассказываю о вас только то, что можно. Они не узнают, что вы нарушаете правила. Никогда не узнают!
— Так вот оно что… — проговорила я. — Действительно, стала бы Ванде пускать ко мне красивого парня просто так?
— Вы меня презираете?
— Нет, Кетней. Успокойся. Если ты и правда ничего обо мне эдакого не рассказал, то все в порядке.
— Не рассказал и не расскажу!
— А почему?
— Мне говорили, вы вздорная и злая женщина, искалеченная империей. Женщина, из которой так и хлещет ненависть… что вы подставили Вазрага… что хотите к себе особенного отношения… Но я с вами уже долго и знаю, что вы другая. Вы необыкновенная! Они просто не знают, как вами управлять!