— Злишься? Но я ведь не о тебе говорил. Ты из другого мира и боги тебя явно не для подчинения создали.
Зен избежал наказания кочергой только потому, что очевидно меня дразнил.
— Неприятно? — спросил он и внимательно на меня посмотрел. — Но сама ты часто бросаешься словами, что все мужики звери.
Я прикусила язык. Так и есть, говорю.
— Не дуйся, — миролюбиво произнес Зен. — Это все пустое. Поговорим о Вандерии. Почему тебя так удивляет, что она все мне позволяет? У тебя есть та же власть над Фланой и Кетнеем, как и у меня над старухой. Скажи ты им прыгнуть в огонь, и они сделают это без вопросов. Ты в их глазах мэза, но не отдаленная и недоступная, как другие, а близкая, необычная, как и они сами.
— Ага, конечно! Я от Фланы не могу добиться, чтобы она вещи не разбрасывала, а ты про огонь говоришь! А Кетней следит за мной.
— Да, следит. Глаз не сводит, краснеет, бледнеет, вздыхает.
— Притворяется он. Как ты притворяешься перед Вандерией.
— Может быть.
— Так что ты вычитал в книге? И как ты успел прочитать ее?
— Я и не читал ее полностью, так, пролистнул. Книга грязная, ветхая, старая, и многие записи перечёркнуты, а страницы выдраны. Ее писал не один человек, а несколько. Вперемешку идут описания трав, когда их собирать, как хранить и как использовать, указания о врачевании с рисунками – паршивые, не то, что твои.
— Да кому интересны эти травы! — не выдержала я. — Что ты разузнал полезного?
— Есть запись о том, что ведуны, чувствуя свой конец, должны найти преемника, ребенка, отмеченного богами, и передать ему свои знания, секреты и ключи.
— Ключи?
Зен кивнул.
— Что за ключи? Написано, как именно ведуны находят преемников?
— С помощью ключей. Чтобы повлиять на человека, его надо открыть, а чтобы открыть – нужен ключ. Не смотри на меня так, прямо, что за ключи, в книге не написано.
— Черт! — выпалила я.
— Да, не написано. Нарисовано, — добавил коварный Зен. — Это струганцы. Камешки обработанные, побрякушки разноцветные, которые мэзы носят и ни-ов.
Камешки…
Я провалилась в прошлое, как под лед – разом и целиком. Шариан одевался богато, всегда был накрашен, волосы и брови золотой пудрой покрывал, и иногда носил на подвеске тусклый необработанный камень.
Этот камень был при нем, когда он подчинил нас с Леной. Был, когда ведун мыл нас и проверял наши тела. Был, когда Шариан внушил Зену рыть себе могилу…
Я вскочила со стула.
— На шее Шариана висел камень! Зеленый такой, помнишь?
— Смарагд, — кивнул Зен, тоже поднявшись. Я подалась к нему навстречу и прерывисто проговорила: