Я сдалась сну, только когда солнечные лучи разогнали темень и осветили комнату, но долго поспать мне не дали: Айлин ласково меня разбудила. Я зевнула и протестующе что-то забормотала.
— Знаю-знаю, — проговорила она извиняющимся тоном, — отоспаться бы вам всласть, да только вот Распорядительница приехала и хочет вас видеть.
— Что так рано? — вяло возмутилась я.
— Как же рано? Уже вечер скоро…
Я застонала; то, что мне удалось-таки поспать, не уменьшило последствий вчерашнего дня: голова болела, во рту стоял кислый вкус. Айлин деликатно, но уверенно взяла меня за руку и помогла подняться. Следующие полчаса она и двое прислужников готовили меня к аудиенции. Умытая, причесанная, хорошо одетая, но зевающая и мучающаяся от банального похмелья, я появилась перед Распорядительницей.
Она-то цвела, словно и не пила вчера больше меня… Я остановилась на той же линии, что и Айлин, и поклонилась мэзе. О-о-ох, как дорого мне дался этот поклон!
«Нехорошо-то как, — подумала я, сглатывая вязкую слюну. — Хоть бы меня снова не затошнило».
Тут еще и Распорядительница задала издевательский в данный момент вопрос:
— Выспалась, Ирина?
— Да, мэза, — жалко проскрипела я и вымученно улыбнулась.
— Хорошо. Собирайся.
— Зачем? — спросила я; где-то на краю сознания появилась робкая мыслишка о том, что у Распорядительниц, то есть высоких шишек, такое не спрашивают.
— Мы уезжаем, — весьма лаконично ответила мэза и ярким пятном начала плавное движение к двери. Чем ближе Распорядительница подходила, тем разборчивее становилась для меня. Разглядев ее лицо и не обнаружив на нем ни единого следа вчерашней попойки (мы на пару выпили довольно много), я досадливо вздохнула. От утхадского пойла мне не было так плохо… Что если меня, дуру наивную, в самом деле, вчера опоили, чтобы у меня развязался язык и я все выболтала о себе и друзьях? Я ведь охотно рассказывала ей о мерзком Гадо и тяготах жизни в империи. Не проскользнуло ли в моих словах ничего эдакого? Эта мысль заставила меня похолодеть.
Распорядительница дошла до двери и обернулась на меня.
Я вздохнула снова – про себя – и поплелась за ней.
«Вот тебе и миловидная безобидная внешность… Сначала эта миловидная дама напоила меня, чтобы выведать подробности про декоративную жизнь, потом выдернула днем с похмелья из кровати и повела неизвестно куда. Ох, Ира, что же ты такие досадные ошибки допускаешь? Ты должна стать Мисс Осмотрительность, иначе Мэзава тебя сожрет».
Как только мы вышли из комнаты, показались сопровождающие. Это были не сопливые пай-мальчики, а мужики, напоминающие телохранителей из американских фильмов; подозреваю, что и функции они выполняют те же, что и телохранители… Навстречу нам вышел прислужник, юноша с выбеленными длинными волосами. Он подал своей госпоже, Распорядительнице, шелестящий алый плащ, и последовал за ней к выходу. Охранники открыли двери, и я услышала легкий шум дождя.