Имперцы считают ниже своего достоинства кланяться мэзавкам, хотя обычным мэзам-матерям из империи выказывают уважение. На Вандерию мэнчи посмотрели безо всякого почтения, и, естественно, промолчали. Да и вряд ли она была им интересна, ведь с ней пришла я…
Я посмотрела поочередно в лицо каждого. Глаза Тредена были спокойны и смиренны. Он знал, что в Мэзаве для него все кончилось, а для меня – началось. А вот Зен… его желтые волчьи глазищи как всегда, светились опасностью. В них явно читалось: тронете меня – я трону вас, попытаетесь убить – заберу на тот свет с собой. А еще… еще в них была насмешка. Он смеялся надо мной.
«Думала, я не знаю, чего ты хотела? Ты хотела в Мэзаву, и вот ты здесь, рядом с главной дамочкой крепости. Твой путь к свободе закончен. Только это все равно не то, и ты это знаешь…».
— Имперцы! — обратилась к ним Вандерия. — Вы незаконно нарушили наши границы. Наказание – милостивая смерть. Мэзава не принимает чужаков и не прощает им. Но… вы сделали угодное богам дело и спасли эту женщину, — Вандерия указала на меня, — из унизительного рабства. Теперь она хочет спасти вас. Если вы примете то, что она предложит, Мэзава примет вас как своих граждан. Если нет, для вас все будет кончено.
Вандерия поставила мне условие: если я поручусь за мэнчи, она спасет их, но за любой их проступок отвечать мне. Простое условие, не правда ли? Но Зен никогда не согласится принять «рабский поцелуй», так я назвала этот ритуал, и тем самым стать моей собственностью, как не согласится и Треден.
Они не ценят жизнь саму по себе. Они ценят свободную жизнь.
Вандерия выразительно посмотрела на меня, и я заставила себя сделать шаг вперед. Я хотела начать с бородача, но шагнула почему-то к желтоглазому. Несмотря на то, что руки мэнчи связаны за спиной, а рядом охрана, подходить к Зену с таким предложением смертельно опасно.
Если после он останется стоять, это конец. Если опустится на колени – спасен…
Приподнявшись на носочках, я потянулась к его губам…
В мире Циты понятия «поцелуй» не существует. Касание губ – это серьезный ритуал. Касаясь губами губ другого человека, ты показываешь, что ты им владеешь, его кормишь, повелеваешь им…
…Зен никогда не примет это. Он упрямый до чертиков и скорее умрет, чем смирится. И я, если подумать, не имею морального права подвергать его такому унижению – ведь «поцелуйный ритуал» это унижение для людей этого мира. Когда Шариан требовал унизить и ударить меня, Зен этого не сделал, он меня пощадил. А я… я не должна унижать его. Но унижение в данном случае равно спасению… так что делать? Ведь мы еще и поклялись быть партнерами, и, значит, я нарушаю клятву.