Вандерия грациозно вплыла в покои; на ней было платье из тонкой шерсти молочного цвета, а волосы как обычно спрятаны под платком – светло-желтым в этот раз. Ее легко узнать: если близорукая я вижу издали пятна нежных цветов, это точно Вандерия. Она всегда выбирает мягкие, приглушенные тона, и говорит так же – мягко, приглушенно. Даже пахнет она медом, молоком, теплом…
Когда женщина подошла близко, я разглядела улыбку на ее тонких сморщенных губах.
«Уверена, что все будет по ее воле», — подумала я, и, не давая себе времени, чтобы передумать, бухнула сразу:
— Я не хочу быть мэзой. Меня тошнит от мужчин, и я скорее удавлюсь, чем позволю кому-то себя коснуться.
Улыбка на лице комендантши погасла не так быстро, как я предполагала, а возмущение, которого я ждала, так и не вспыхнуло в ее голубых глазах.
— Таково твое решение? — спросила Вандерия спокойно, без намека на злость или недовольство. Это меня напрягло больше, чем если бы она сразу дала понять, что сильно разочарована.
— Да. Я вам говорила про бесплодие, чтобы только избежать мужчин. Я не хочу, не могу, не буду мэзой.
— Не хочешь – не будешь. Мэзава – не Ниэрад, здесь тебя никто ни к чему принуждать не будет.
— Но вы недовольны, — сказала я, вглядываясь в ее некрасивое лицо в поиске настоящих эмоций. — Вам нужна была мэза, и я подходила. Вы со мной столько возились, и все зря. Вы не можете быть довольны моим решением.
— Да, я расстроена. Но не твоим решением, а тем, что ошиблась. Мне казалось, то, что я увидела во время ритуала, было похоже на влечение… Казалось, то, что витает между вами, это обещание сильной связи… Но раз нет, значит, нет. Ответь мне только: что дала понять тебе ваша встреча с Зеном?
Какой непростой вопрос…
— Он мне не враг, — медленно протянула я. — Но и не друг. Мы просто спасались вместе. Я готова служить Мэзаве. Зен и Треден тоже.
— В тебе я не сомневаюсь, Ирина. Но с твоими мужчинами, бывшими имперцами, все сложнее. Будут ли они подчиняться мне?
— Вам?
— Мне, — кивнула комендантша. — Если бы я знала раньше, что ты откажешься быть мэзой, то в ритуале служения принимала бы участие сама. Раз ты отказалась быть мэзой, значит, приказывать твоим людям буду я, как единственная мэза крепости.
— То есть проведенный ритуал не имеет больше силы?
— Имеет. Ты поручилась за них, и если что, в первую очередь я спрошу с тебя. Но права приказывать им у тебя нет. Ты их… покровитель, опекун, не более.
— А я? Каково будет мое положение?
Вандерия улыбнулась.