Послышался шум возни.
— Жизнь каждой женщины священна, и не имеет значения, способна она быть мэзой или нет! — продолжила Вандерия. — Если кто-то из вас думает, как Бенко, то знайте: вы не достойны жить в нашей стране и не достойны молитв и заботы Великой матери. Ирина останется жить в крепости на тех же правах, что и вы все. Что же касается мужчин, за которых она поручилась, бывших имперцев, они тоже останутся здесь и будут подчиняться мне.
— Но нам нужна мэза! — выкрикнул кто-то очень молодой, судя по голосу, у которого наверняка бушевали гормоны и которому мэза требовалась срочно.
— Мэза прибудет весной, как и было условлено. Утхад без внимания не оставят, не волнуйтесь.
В зале заворчали, забубнили. Злоба, рожденная острым разочарованием, утихала, успокоенная известием о том, что мэза все-таки будет, и довольно скоро, ведь весна близко.
— Я могу заботиться об Ирине, — предложил какой-то мужчина.
— Нет, Гордан, — возразила Вандерия. — Заботиться об Ирине будет Флана.
Более-менее успокоенный зал снова взорвался недовольством, и так и посыпались разнообразные по форме, но единые по смыслу вопросы – почему она?
— Флана нашла и спасла Ирину. Я считаю справедливым, чтобы она и далее заботилась об Ирине. Флана, я тебя вижу. Подойди.
Всадница вышла из самого дальнего угла. Когда она подошла ближе, я заметила, что она выше тех мужчин, что встали. Как только девушка оказалась совсем рядом, Вандерия ласково на нее поглядела и сказала тихо:
— Ирина, как и ты, обделена великим даром. Но ее положение хуже, чем твое, ведь она уязвима и слаба. Готова ли ты помогать ей, Флана? Готова ли взять за нее ответственность?
Всадница не размышляла ни секунды:
— Да, мэза, готова.
— Тогда проведем ритуал служения.
— Что проведем? — опешила я. — Я стану собственностью Фланы?
— В Мэзаве люди не могут быть собственностью, — напомнила Вандерия. — Я не могу быть при тебе все время, Ирина, и следить, чтобы тебе было хорошо. Но я могу дать тебе лучшего покровителя – Флану.
Я посмотрела на девушку. Девятнадцать лет, еще практически подросток… Как она может меня опекать? Но с другой стороны, она бесхитростная, незлобная и очень-очень сильная. И она не мужчина, так что между нами невозможно сексуальное напряжение, то самое, которое было препятствием для нашей с Зеном дружбы.
— Ты можешь жить и без покровительства, — проговорила Вандерия.
Я взглянула вперед, на «демонов». Я в себе, конечно, уверена, но не настолько. К тому же все может сто раз измениться, да и плевать мне, по сути, на ритуалы Мэзавы… Я всегда буду оставаться свободной и делать, что хочу, и никакие ритуалы и церемониальные штуки этого не изменят. Я разыщу путь домой, а до этого момента могу и притворяться.