Артан не почувствовал никакой магии, что применялась бы вокруг, но он буквально кожей ощущал шум сражений за словами северного марша. Скрежет клинков и крики воинов звучали так явственно, словно он сам оказался в гуще боя.
Оглянувшись, Гаэр-аш заметил, что хотя куплеты исполнял один из военных старшин, припев подхватывала вся площадь. Песня, от которой даже у некроманта пробежали мурашки по спине, закончилась, и на середину площади вышел глава города.
– Приветствую вас люди простые и честные, и не совсем люди, и не совсем честные! – начал он свою речь.
– А чего опять торговцев поминают? – донеслось их толпы под дружный хохот.
– Жители и гости нашего славного города! Приветствую вас в священную ночь перелома и желаю, чтоб и дальше наш военный марш призывал вас только на битву с зимой и ее морозами! – пожелание главы встретили радостным улюлюканьем. – Так поделимся же жаром наших сердец и огнем нашей крови! Ну, и про вино не забывайте! Оно у нас тоже горячее и славное! Жгите костры, танцуйте до упаду и чтобы никто в нашем городе не остался в священную ночь перелома зимы печальным и одиноким. И напоминаем счастливым отцам, обнаруживших будущих зятьев в комнатах дочерей, что в ближайшие две недели после этой ночи брачная десятина в казну не взимается, а рукоприкладство будущих тещ считается за материнское благословение!
Площадь потонула в смехе и громких хлопках в ладоши. Толпа ожила, закружилась, понеслась водоворотом, втягивая в себя всех, встретившихся на пути.
Гаэр-аш крепко схватил смеющуюся Неемию за руку, чтобы не потерять, что в таком сумасшедшем кружении было легче легкого. Как то незаметно отошли подальше тревоги и раздумья, словно и вправду потеряли его среди танцующих. Да и не интересовало Гаэр-аша сейчас ничего, кроме глаз смотрящих на него с искренним восхищением, кроме улыбки, которую дарили только ему.
Еще совсем недолго до его разума пыталась докричаться мысль, что это все праздник, танцы и вино. Ну, не могут так смотреть молоденькие девушки на зрелых некромантов. Уважение, признательность, благодарность, вот тот максимум, на который можно рассчитывать. Уж он-то точно это знал.
Но сверкающие бирюзой глаза, не отводящие от него взгляда, от которого сердце срывалось в галоп, опровергали все его убеждения для самого себя. Снежинки, кружащиеся над площадью, иногда каким-то чудом пробивались вниз, к танцующим людям. Хрустальные кружева падали на волосы, путались на ресницах, таяли на и без того манящих губах.
– Жги, жги, жги!!! – раздались крики вокруг.
Гаэр-аш поднял голову и увидел, что танец они с Мией окончили под странным букетом из красных ягод рябины и каких-то остролистых веток зелено-серебристого цвета. Другие парочки, тоже попавшие под такие букеты, уже целовались. Гаэр-аш оглянулся, они уже собрали вокруг себя приличную толпу, скандирующую «жги».