— Точно. Есть. Надо бы сходить, проверить. Странно все это, здесь же никогда… Эй, что с тобой?
Закорючку трясло.
— Это… это… — шептал он. — Я его узнаю. Неужели…
— «Эдам», — подтвердил Р.Б, пристально глядя на Закорючку. — Ну и что?
Закорючка качнул головой.
— Ты не понимаешь, — сказал он хрипло. — Настоящий «Эдам».
— Ладно, — решил Р.Б. — Пойдем, проверим. Только осторожно!
Закорючку упрашивать не пришлось. Прыгая по камням, мыши побежали туда, куда манил запах. Тьма вокруг была такая плотная, что, казалось, мешала двигаться — словно черная вода. Запах будоражил, щекотал ноздри, заставлял желудок сладко сжиматься. Р.Б. сглатывал через каждые несколько шагов. «Только спокойно, — говорил он себе. — Только не спеши. Соблазн… До добра не доведет… Ох, до чего есть хочется». В ушах шумело — должно быть, от голода.
Спешивший перед ним Закорючка встал, как вкопанный. Р.Б. ткнулся носом в его тощий рыжий зад.
— Вот он, — простонал Закорючка.
Сыр будто светился в темноте: полукруглая корочка, похожая на молодой месяц. И, подобно месяцу, сыр неподвижно парил в воздухе. Он был так близко, так близко…
Закорючка нерешительно двинулся вперед. За ним, как во сне, последовал Р.Б. Последовал — и отпрянул: учуял железо. Железо пахло ржавчиной, плесенью и гнилью, а еще оно пахло смертью. Запах смерти был силен, сильнее аромата «Эдама».
Шум в ушах стал как будто громче. «Странно, — подумал Р.Б. про шум. — На барабан похоже, на большой барабан…» Он потряс головой и попятился, потянув Закорючку за хвост. Тот взвизгнул и обернулся.
— Ты что? — крикнул он. — Сам все сожрать захотел?!
— Постой, — забормотал Р.Б., - постой. Соблазн… Нельзя…
— Опять ты со своим бредом, — рассердился Закорючка. — Я есть хочу, понял? А ну пусти!
Но Р.Б. перехватил хвост приятеля покрепче. Гулкий шум был теперь отчетливо слышен, и в нем можно было различить отдельные удары.
— Нюхом чую, что здесь что-то не так, — быстро заговорил Р.Б. — Сам подумай, кто будет посреди чистого поля оставлять сыр? К тому же, гляди, как он висит!
— Да плевать, как он висит! — завизжал Закорючка. — Целую ночь здесь шатаемся, ничего не нашли, тут наконец-то повезло немного, а ты чудить вздумал! Совсем обалдел, да?
— Нельзя так! — крикнул в ответ Р.Б. — Ты сейчас под действием страстей! Это потому, что в кота не веришь, был бы у тебя кот внутри — кот бы тебя усмирил… Кот бы говорил…
— Да провались ты! — и Закорючка, оскалившись, так укусил Р.Б. за лапу, что тот пискнул от боли. При этом он ослабил хватку, и хвост Закорючки выскользнул у него из когтей.